A bányászok felfedezték a 18 láb hosszú (5,5 méter) vadállat - egy nodosaur, az ankylosauruszok unokatestvére, akinek szintén volt páncélja, de nem volt sportklub farka - 2011-ben, a suncor millenniumi bányában, Albertában.
Shawn Funk, a nehézgép-üzemeltető észrevette a kövületet, mivel a textúra és a szín más volt, mint a környező kőzet - mondja a National Geographic, amely a múlt 12-én, pénteken szakította le a történetet. Nem sokkal ezután a Suncor Energy társaság kapcsolatba lépett az Albertai Királyi Tyrrell Paleontológiai Múzeummal, ahol a mintadarab az elmúlt hat évben megmaradt, gondosan kidolgozva, egyenként hüvelykben.
"Ez egy nagyon lassú felfedés, de ennek ellenére nagyon izgalmas" - mondta Caleb Brown, a múzeum posztdoktori ösztöndíja és az új fajokat leíró tanulmány társszerzője, amelyet várhatóan egy recenzált folyóirat ezen a nyáron.
Titokzatos halál
Amikor a dinoszaurusz meghalt, Alberta olyan meleg volt, mint ma Dél-Karolina, és egy sekély belvízi tengerparton ült, amely a Mexikói-öböltől a Jeges tengerig terjedt. Nem egyértelmű, hogy a dinoszaurusz a tengeri úton fulladt-e vagy szárazföldön meghalt-e, majd a tengerbe söpredt-e - mondta Brown. Akárhogy is, a hasított testet "felpörögni és lebegni" úgynevezett jelenségnek kellett volna átengedni, amikor a test lebomlott és gázokkal megtöltődött.
Súlyos felfúvódás után a hasított test felrobbanhatott volna, és elsüllyedt volna a tengeri út aljára. "Nagyon csendes, nagyon sáros, finomszemcsés és alacsony oxigéntartalmú környezetnek kellett lennie, ahol telepedett le, mert az állatot nem kell megóvni" - mondta Brown.
A nodosaur sem félénk dobogással szállt le.
"Bizonyára gyorsan esett vissza, mert valójában van egy kis ütköző kráterünk, ahonnan az aljára érkezett" - mondta Brown. "Nagyon nehéz volt az aljára."
Mivel a példányt tengeri üledék borította, a múzeumi kutatók nem tudták, hogy a minta dinoszaurusz. Eleinte azt hitték, hogy a kövületek őskori tengeri lényekhez tartoztak, például egy ichtiozauruszhoz vagy plesiosaurhoz, mert "tengeri hüllőket kaptunk egy másik bányából, kb. 20 km-re" - mondta Donald Henderson, a múzeum dinoszauruszok kurátora. és a közelgő tanulmány társszerzője.
Ám miután a minta egy részét jól megnézte, Darren Tanke múzeumi technikus helyesen felhívta: A fenevad dinoszaurusz volt, nem kételkedtek benne - mondta Henderson.
Az ásatás
Henderson összesen 17 napot töltött a millenniumi bányában 2011-ben, biztonsági tanfolyamokat tartva a Tanke-nal, hogy bemenhessenek a bányába, hogy segítsék a példány feltárását. A dinoszauruszot egy rendkívül kemény kőzetbe ágyazták, amelyet betonnak hívnak, de a benne levő kövület olyan puha volt, mint a talkumpor - mondta Henderson.
A legénység megtanulta ezt a nehéz utat, amikor megpróbálták eltávolítani a teljes 35 000 fontot. (15 800 kg) tömörítés egyszerre. A belső felületek annyira lágyak voltak, hogy a blokk ketté szakadt, amikor megpróbálták eltávolítani a bányából - mondta Henderson. Ezt követően a paleontológusok úgy döntöttek, hogy több ezer fontos darabon eltávolítják a kövületeket, amelyeket ezután zsákvászonba és vakolatba borítottak védelem céljából.
12 órás tehergépjármű után a kövületek megérkeztek a múzeumba. De még mindig kőbe borították őket. Mark Mitchell múzeumi technikus közel hat évet töltött a látványos minta feltárásával, és mivel ez annyira törékeny volt, "egy csepp ragasztót tett minden látható négyzetmilliméterre" - mondta Henderson.
Statuesque nodosaur
A 3000 font. (1360 kg) nodosaur annyira komplett, hogy olyan szobornak néz ki, amelynek művésze a testén minden tüskés aspektust megragadott.
"Nagyon alacsony volt a talajhoz, nagyon guggolt nagyon rövid lábakon" - mondta Brown a Live Sciencenek. "Az egész hát, az oldal, a nyak és a farok nagy csontritkulásokkal borított - csontos lemezek, amelyek a bőrbe vannak ágyazva."
Általában az oszteodermák leesnek és eltolódnak, amikor egy dinoszaurusz meghal. "Ebben az esetben ezek a csontritkulások továbbra is megőrződnek a bőrben" - mondta Brown. "Nem csak az, hogy az oszteodermákat keratinrétegek fedik le, ugyanazok a dolgok, amelyekből a körmök készültek. Általában nem kövül össze."
A növényevő valószínűleg tűlevelűek, cikadák (fás növények magokkal) és páfrányokat evett. "Nagyon szőrös fogaik voltak" - mondta Henderson. "Volt egy csőrük, mint egy teknős, és csak összegyűjtötték az ételt. Nagyon kevés rágás." Inkább egy gyomorrendszer dolgozta volna fel a rostos ételt - mondta.
"Néhányan még azt sugallták, hogy ha mellette állnának, akkor hallani fogják az összes zümmögést a belekből" - mondta Henderson, a nodosaurokra hivatkozva. A kutatók futball-labda méretű fosszíliált élelmiszerek tömegét találták a minta gyomrájában, amelyet reméli, hogy hamarosan elemezni fog - tette hozzá Henderson.
A legkorábbi nodosaurok a Jurassic-ból ismertek (ez egy időszak 199,6 millió és 145,5 millió év közötti időtartamú volt), de a legtöbb, beleértve az újfajta vadállatot, a krétakor alatt is élt (145,5–65,5 millió évvel ezelőtt), mondta Brown.
Nodosauruszokat találtak minden kontinensen, Antarktisz kivételével - mondta Henderson. Az új fenevad most a múzeumban látható egy "Grounds For Discovery" nevű kiállításon, amely kiemeli az iparág által Alberta városában talált fosszilizált lényeket.
A legteljesebb kövület?
Noha a nodosaur példány kiváló állapotban van, ez nem a legjobban megőrzött dinoszaurusz a nyilvántartásban. Ez a megtiszteltetés valószínűleg egy fosszilis tollakkal rendelkező madárszerű dinoszauruszok egyikét érinti, amelyet a gazdák és a kutatók felfedeztek Kína Liaoning tartományában - mondta Henderson.
Hiányzik a nodosaur farka és hátsó lába - mondta Henderson. Ennek oka az, hogy a bányászati társaság elvonta őket, mielőtt rájött, hogy fosszilis anyag van a kezén.
Ehelyett a nodosaur a legjobban megőrzött páncélozott dinoszaurusz, a cím még mindig nagyon csúnya. - mondta Henderson.
