M. R. Carey, a szerző új, tudományos-fantasztikus regényében olyan biológusok vesznek részt, akik az idővel versenybe szállnak, hogy gyógyuljanak egy parazita gomba által okozott zombi "pestis" számára, amely riasztó ütemben elárasztja az emberi népességet.
De a sci-fi történeteket lakó, zombi-előállító fertőző ágensek többségével ellentétben ez a szörnyű valóság alapja.
A "A fiú a hídon" (Orbit Books, 2017) a szerencsétlen emberi zombik olyan tudatlan automaták, amelyeknek csak egy célja van a fejükben - emberi test fogyasztása és a zombi fertőzés továbbadása, amelyet a regényben "kordipepszisként" azonosított parazita gomba okoz. .” Egy valódi és halálos gomba nemzetség ihlette Ophiocordyceps, amely nem csak a hangyákat parazitálja, hanem az ideghálózatokat is eltéríti. Ezek a hangya "zombik" olyan módon viselkednek, amely nem jellemző a hangyákra, de elősegíti a gombák szaporodását - a végén a gomba kitör a hangya testéből, megöli a gazdasejtét.
A regény kitalált gomba szinte azonnal megsemmisíti az embereket, és egy zombi harapásán keresztül az expozíció pillanataiban abszolút irányítja őket. Egy olyan világban, amelyet már a zombi kannibálok túllépték, a fegyveres kíséret alatt álló biológusok a katonai bázis viszonylagos biztonságából származnak, amelynek célja a zombikról vagy „éhekről” származó adatok gyűjtése a gomba olyan gyengeségének felfedezésére, amely segíthet nekik oltás vagy gyógymód.
A biológusok között szerepel egy ragyogó tizenéves fiú, Stephen Greaves, aki meghökkentő felfedezést tett egy váratlan szimbiózisról, amely a gomba és néhány emberi gazdaszervezete között fejlődött ki - akik mind gyermekek. Ez a tudás szörnyű árral jár, és olyan döntéshez vezet, amely veszélyeztetheti kollégáinak életét, és veszélyeztetheti az emberiség túlélését.
Amikor Carey először mérlegelte a zombi pestis gondolatát, gyorsan azonosított egy ígéretes jelöltet egy élősködést gátló gombában, amelyet az 1995-ös BBC One "Növények magánélete" című dokumentumfilmben mutattak be.
"A hangya fejéből kiinduló gyümölcsös test felvétele - teljesen szörnyű, varázslatos cucc" - mondta.
"A gomba nem érinti a melegvérű fajokat - az az elképzelés, hogy oly sok biológiai akadályt tud átlépni egyetlen kötésben, nevetségesen nevetséges -, de a könyvben található egy tipp, hogy genetikai manipuláció zajlik". - mondta Carey.
"Ha elfogadod ezt a feltételezést, akkor ez nagyon jól működik. Neuro-eltérít egy szervezetet, leállítja a magasabb agyi funkciókat, és egyetlen hajtással az embereket vadállat-állati gépekké alakítja" - mondta.
40 millió év hangya zombik
Valós hangyákkal fertőzött Ophiocordyceps végül kénytelenek mászni és hozzákapcsolódni a növényekhez olyan helyeken, amelyek optimálisak a gomba spórainak felszabadításához. És az egyes hangyafajok és a gombacsoport közötti kapcsolat Ophiocordyceps unilateralis - sok faj komplexuma - nagyon régi, megközelítőleg 40 millió évvel ezelőtt nyúlik vissza, a Penn Állami Egyetem biológiai diplomájának programjában az úgynevezett zombi-hangya gombát tanulmányozó doktorjelölt João Araújo a Live Science e-mailben .
Gombák a Ophiocordyceps A nemzetség számos izgalmas kérdést felvet a biológusok számára. Még nem ismeretes, hogy a gomba miként manipulálja a hangya viselkedését, és a kutatók továbbra is vizsgálják annak specifikus mechanizmusait, hogy a gomba hogyan veszi át a gazda testét - mondta Araújo.
A tudósok azonban azt gyanítják, hogy amint a spórák áthatolnak egy hangya exoskeletonjában, azonnal elkezdenek szaporodni és elnyomni a hangya immunrendszerét. A gombás kinövések egy nap alatt megfigyelhetők a hangya lábízületein és annak exoskeletonjában található varratokból, majd hamarosan a gomba termőtestét követik egy hosszú száron - mondta Araújo.
Miután a hangya meghalt, a gomba tovább él a holttesten, amíg spórái készen állnak a szabadon bocsátásra. Az, hogy mennyi időt vesz igénybe, a gombafajtól és annak élőhelyétől függ - az Amazonasban ez a ciklus egy hónapig tarthat, vagy annál rövidebb ideig, a mérsékelt térségben pedig ugyanazon ciklus több mint egy évet is igénybe vehet, mondja Araújo.
És mint a Carey regényében szereplő szerencsétlen emberi házigazdák, a zombi gombával fertőzött hangyák is komor előrejelzésnek vannak kitéve. Megépülhetnek valaha a zombifikációból?
"Nem mintha tudnánk" - mondta Araújo a Live Science-nek.
Nincs boldog vége
A "Fiú a hídon" újból meglátogatja egy olyan világot, amelyet Carey először a "A lány minden ajándékkal" című regényben bevezetett novellában (Orbit Books, 2014) mutatott be, amelyet később ugyanezen filmként adaptáltak, és megjelent 2017-ben. Az új történet az első könyv előtti évtizedben zajlik, és áttekintést nyújt azokról a körülményekről, amelyek az emberiség utolsó állását jelentették a gomba által irányított, kannibalista zombik ellen - mondta Carey.
A címsor, a Greaves "hidaként működik az emberek és az éhezők között" - magyarázta Carey. "Kicsit távozik az emberi társadalomtól - részben azért, mert az autizmus spektrumán van, és a kapcsolatok másképp vannak jelen, mint sok embernél, és részben a trauma következményei miatt, a szörnyű gyász miatt nagyon korai szakaszában. élet."
Anélkül, hogy túl sokat adnánk el, a "Fiú a hídon" nem foglalkozik azzal, hogy az emberiség gondosan felszámolja a gombát, és visszatér a dolgokhoz, az előzombákhoz. Végül is a természetben történő túlélés gyakran a sikeres alkalmazkodáson múlik, ami azt jelentheti, hogy a fajok váratlan evolúciós kitérőt vezetnek. Ez valószínűtlennek tűnik, de Carey továbbra is reményteljesnek látja a történet végét - mondta a Live Sciencenek.
"Ez szinte kétségbeesésből származik, amikor a mai világ állapotára nézem - mit csinálunk a környezettel, mit csinálunk magunkkal" - mondta Carey.
"Ez a világra kiterjedő civilizáció, amelyet az elmúlt négy-ötezer évben építettünk, körülbelül kimerült. Vagy meg kell halnia, vagy valami másra mutálnia - valami másra kell válnia" - tette hozzá.
A "The Boy on the Bridge" megvásárolható az Amazonon.
