A pittsburghi Carnegie Mellon Egyetem feltalálói által Electricknek nevezett technika elektródákra támaszkodik, amelyek valamilyen, kissé vezető anyagból készült vagy azzal bevont tárgyhoz vannak kapcsolva. A kutatók szerint ugyanakkor nem olyan pontosak, mint az okostelefon érintőképernyő technológiája, az így kapott érintőpadok elég pontosak ahhoz, hogy lehetővé tegyék az alapvető vezérlési funkciókat, például egy csúszka használatát vagy egy gombnyomást.
"A technológia nagyon hasonló az érintőképernyő működéséhez" - mondta Yang Zhang, Ph.D. a Carnegie Mellon Human-Computer Interaction Institute (HCII) hallgatója. "Amikor a felhasználó ujja megérinti az elektromos mezőt, akkor az áram egy részét a talajhoz irányítja, és követve, hogy hol történik az áram átirányítása, nyomon követhetjük, hogy a felhasználó melyik felületét érinti."
A technikát elektromos tereptomográfia néven ismerték, és elektródák sorozatát használja fel annak a helyzetnek a felismerésére, ahol az érintés történt.
Az Electrick képességeit bemutató videóban a kutatók érintőképernyővel egészítették ki a Jell-O-ból készített emberi agy modelljét, egy gitárt és egy falrészt. Amikor valaki megérintette például a Jell-O agy részeit, láthatta volna a számítógép képernyőjén az agy adott részének nevét.
A kutatók szerint a technológiát oktatási célokra, amatőrök és egyéb kereskedelmi alkalmazásokban is felhasználhatnák.
"Ennek a technológiának a célja az, hogy mindent érintőérzékelést tegyen lehetővé" - mondta Zhang. "Az érintés nagyon sikeres volt. Ez egy nagyon intuitív módszer a számítógépes erőforrásokkal való interakcióra. Tehát azon gondolkodtunk, vajon képesek-e ezeket az érintésérzékelési képességeket még sok más objektumon engedélyezni, a telefonok és a táblagépek kivételével."
Az okostelefon érintőképernyői drága anyagokból készülnek, és ehhez költséges és kifinomult technikákra van szükség. Mint ilyen, bonyolult lehet érintkezési felületek létrehozása olyan tárgyakon, amelyek alakja nagy vagy szabálytalan, mondta Zhang. Van mód arra, hogy az érintésvezérlés nagyobb objektumokon is engedélyezhető, de ezek a módszerek elsősorban a kamera mozgásérzékelésén alapulnak. Ezeknek a technikáknak azonban vannak korlátai is - mondta Zhang.
"Ha fényképezőgépet használ, akkor nem működik olyan jól, ha megváltozik a megvilágítás" - mondta. "A felhasználóknak magánéletbeli aggályaik is lehetnek a kamerák otthonukban tartása miatt."
Zhang hozzátette, hogy az Electrick technika lehetővé teszi az érintésvezérlést az objektumokban, amelyeket sokféle gyártási módszerrel készítettek, beleértve a 3D nyomtatást és a fröccsöntést. Az egyetlen feltétel az, hogy az anyag legyen kissé vezetőképes - mondta.
"Nem működne a normál műanyaggal, ami teljesen nem vezető" - mondta Zhang. "De különféle szén-dioxid-tartalmú anyagokat használhatunk, olyan anyagokat, amelyekben szénrészecskék vannak, amelyek kissé vezetőképessé teszik őket."
A kissé vezető réteget bármilyen alakú, egyébként nem vezető anyag felületére lehet permetezni - mondta Zhang. Ily módon a mérnökök engedélyezhetik az érintésvezérlést a meglévő bútorokban, készíthetnek érintésvezérelt kormánykereket vagy telefontokot, vagy lehetővé tehetik, hogy valaki a falra koppintással bekapcsolja a világítást a lakásukban.
Zhang szerint az Electrick felületek tartósak és további védelmet kaphatnak, ha egy további réteg bevonatot helyeznek a tetejére.
A kutatók a hónap elején mutatták be a technológiát az ACM konferencián, amely az emberi tényezők számítástechnikai rendszerekben Denverében tartott konferenciáján.
