Az 1990-es évek elején a NASA Pioneer 10 és 11 A szonda lett az első robotmisszió, amely a Neptunán túl tért el. 2012-ben és 2018-ban a Voyager 1 és 2 a missziók még távolabb mentek, ha átlépték a heliopause-t és beléptek a csillagközi térbe. Végül ezek a szondák eljuthatnak egy másik csillagrendszerhez, ahol speciális rakományuk (a Pioneer plakkok és az Aranyrekordok) egy másik faj kezébe kerülhetnek.
Ami felveti a fontos kérdést: hol járhatnak ezek az űrhajók végül? Ennek megoldására Coryn Bailer-Jones a Max Planck Csillagászati Intézetből és Davide Farnocchia, a NASA Jethajtómű-laboratóriuma nemrégiben tanulmányt készített, amely megvizsgálta, hogy mely csillagrendszereket Hajóutas és Úttörő a szondák valószínűleg találkoznak, amikor a Tejúton sodródnak a következő néhány millió évben…
A "Jövőbeli csillaglepények" című tanulmány Hajóutas és Úttörő Űrhajó ”, nemrégiben jelent meg a folyóiratban Az Amerikai Csillagászati Társaság kutatási megjegyzései (RNAAS). E tanulmány kedvéért Bailer-Jones és Farnocchia a második szakasz adatait használta Gaia adatkibocsátás (GDR2) és a SIMBAD csillagászati adatbázis ezeknek az űrhajóknak a sorsa meghatározására.
"Csak tovább keringnek a Galaxison keresztül" - mondta Bailer-Jones a Space Magazine e-mailben. Rendkívül valószínűtlen, hogy valaha ütköznek egy csillaggal. Valószínűleg ezeket csillagok és molekuláris felhők kissé elhajolják, ám ezek sok-sok milliárd évig kötődnek a galaxishoz. ”
A története Pioneer 10 és 11 1972-ben, illetve 73-ban kezdték el, amikor mindkettőt elindították a Jupiter felé. Az elkövetkező néhány évben ez a két szonda számos első rutint végrehajtott. Közöttük voltak az első robot űrhajók, amelyek átléptek a Fő aszteroida övön, találkoztak a Jupiterrel és annak holdrendszerével, a Szaturnussal és a holdak rendszerével, és olyan menekülési sebességet értek el, amely lehetővé tenné számukra, hogy elhagyják a Naprendszert.
A története Voyager 1 és 2 Néhány évvel később kezdődött, amikor mindkét űrhajó 1977-ben felszállt a Földről, hogy kihasználják a Jupiter, a Szaturnusz, az Uránusz és a Neptunusz közötti kedvező irányvonalat. A Jupiter és a Szaturnusz feltárása után Voyager 1 folytatta a Naprendszer szélét, és 2012-ig belépett a csillagközi közegbe. Voyager 2közben csatlakozott az Uránuszhoz és a Neptunuszhoz Voyager 1 a csillagközi térben 2018-ig.
Megfelelően, az összes űrhajó üzenetet adott más érző fajoknak, ha a jövőben bárhol is találkoznak velük. A Úttörő szondákkal, ez a Pioneer Plaque formájában jött létre, amelyet Carla Sagan és Frank Drake híres SETI kutatók terveztek. Ezek a táblák a férfi és a nő meztelen alakjait, valamint számos szimbólumot ábrázoltak, amelyek célja az űrhajó származásáról szóló információk szolgáltatása.
Az Hajóutas A szondák egy lépéssel tovább haladtak az Arany Nyilvántartással, amelyet Carl Sagan és kollégái terveztek arra, hogy üzenetként szolgáljanak más intelligens fajok számára - vagy egy időkapszulát az emberiség számára a távoli jövőben. Ezek a 30 cm-es (12 hüvelyk) arany hangfelvételek képeket és hangokat tartalmaztak a Földről, valamint a borítón lévő szimbolikus útmutatásokkal a felvétel lejátszására és a Föld helyét részletező adatokkal.
Tekintettel arra, hogy ezeket a kézműveket mindig a Naprendszerünk felfedezésének szánták, és a lehetséges csillagközi hírvivőkként viselkedtek, nem tudunk segíteni, de kíváncsi vagyunk arra, hogy hol kerülnek. Annak ellenére, hogy mind a négy űrhajó akkoriban hosszú időre beszünteti a műveleteit (a NASA elvesztette a kapcsolatot a Pioneer 10 és 11 2003-ban és 1995-ben) az űrhajót az érdekelt felek továbbra is felvethetik. Az egyetlen kérdés az, hogy hol történhet ez?
Ennek meghatározására Bailer-Jones és Farnocchia ugyanazon technikákra támaszkodott, amelyeket egy korábbi tanulmányban használtunk, hogy megfigyeljék az Oumuamuaközi csillagközi objektum eredetét és jövőbeli találkozásait. Amint Bailer-Jones kifejtette, ez három lépésből állt:
„[Egy], azonosítsa, milyen irányba és milyen sebességgel hajtják végre az űrhajókat
elhagyja a Naprendszert. (Ez a gravitáció figyelembevételével történik
az összes bolygó a Naprendszerben, valamint a Nap.) [Két,] térképezzék fel az űrhajó és a Gaia csillagának mozgásait a millió éven át. Ez figyelembe veszi a a galaxis egészének gravitációja. [Harmadik,] meghatározza, hogy az űrhajó mely csillagokhoz közel kerül, és mikor. ”
Kombinációjának használata Gaia és a SIMBAD adatok alapján kiszámították, hogy a szonda melyik csillagokkal volt valószínűbb, hogy szorosan találkoznak egymással - áthaladás után 1 perces (3,26 fényév). Például úgy találták, hogy mind a Hajóutas küldetések és Pioneer 11 találkozni fog a Proxima Centaurival - a legközelebbi csillagrendszerrel, amely magunkhoz legközelebb áll egy potenciálisan lakható bolygóval (Proxima b) - jelenlegi címsorukon.
Egy másik népszerű jövőbeli úticél a Ross 248, egy vörös törpe csillag, amely körülbelül 10 fényévnyire van a Földtől az Andromeda csillagképben. Mindkét Voyager 2 és Pioneer 10 várhatóan ennek a csillagnak egy apró részén áthaladnak az elkövetkező évszázadokban. Aztán ott van a Gliese 445, egy másik vörös törpe csillag, amely 17,6 fényévnyire van a Földtől a Camelopardalis csillagképben, amely Voyager 1 és Pioneer 11 egy nap meglátogatja.
Noha ezt a tanulmányt elsősorban a kíváncsiság motiválta, emellett felvesz néhány fontos kérdést a csillagközi kutatás kapcsán. Ezek a kérdések egyre inkább relevánsak egy olyan korban, amikor az emberi űrkutatás ismét felgyorsul, az exoplanetekkel kapcsolatos ismereteink exponenciálisan növekednek, és a tudósok ismét fontolóra veszik a kérdést, hogy miként látogathatnék meg távoli világokba valamikor. Ahogy Bailer-Jones mondta:
„Ez főleg kissé szórakoztató, de rávilágít arra is, hogy az űrhajók mennyi ideig tartanak a legközelebbi csillagok eléréséig. De ezen túl egy napon (remélhetőleg) abban a helyzetben leszünk, hogy az űrhajókat sokkal gyorsabban küldjük ki, az elsődleges küldetésünk a közeli csillagok kivizsgálása. Vannak komoly, ha alacsony szintű tanulmányok, amelyek során megvizsgálják ennek módját, pl. lézervitorlákkal vagy nukleáris energiájú rakétákkal. Még a jövőben és a jelenlegi technológiánk keretein túl, de nem elképzelhetetlen. Talán száz évvel. ”
Amint azt egy előző cikkben tárgyaltuk, akár galaxisunk legközelebbi csillagához való utazás hihetetlenül sok időt, energiát és erőforrásokat igényelne. De figyelembe véve, hogy mekkora teljesítés lenne egy másik csillagrendszer meglátogatása, nem hiányzik támogatók, tudósok, teoretikusok és rajongók, akik ezt szeretnék megvalósítani.
Ki tudja? Lehet, hogy egy nap valóban olyan küldetéseket küldhetünk, amelyek bejuthatnak az első csillagközi felfedezőinkbe. Mennyire jó lenne? Másrészt bátorító tudni, hogy az emberi űrhajó a közeli csillagok felé halad, függetlenül attól, hogy az emberek ezt teszik-e vagy sem. Tehát akkor is, ha az emberiség soha nem küld egy legénységű űrhajót egy másik csillaghoz, valamelyikünk meglátogatja őket, nem számít.
