A NASA Cassini űrhajója ezen a héten teljes missziójának egyik legfontosabb repülõgépét fogja végezni, 2007. szeptember 10-én a Saturn hold Iapetus mellett haladva. Két oka van erre: Ennek az első alkalom, hogy Cassini ilyen közel lesz Iapetus, és ez a hold az egyik legkülönlegesebb tárgy a Naprendszerben, furcsa tulajdonságainak teljes gyűjteményével.
Először beszéljünk Iapetusról. Ez egy bizarr hold. Vessen egy pillantást a képre, és látni fogja, hogy van olyan, amilyennek tűnik egy varrat, amely az egyenlítőjén áthalad. Ez nem egy varrás, hanem egy bizarr hegység, amely az Egyenlítőn halad át. Ez a gerinc 20 km (12 mérföld) széles és 13 km (8 mérföld) magas, közvetlenül 1300 km (800 mérföld) nyúlik a hold egyenlítőjén.
Lehetséges, hogy ez a gerinc akkor jött létre, amikor a hold sokkal gyorsabban forog, mint ma. Vagy talán ez egy olyan jeges anyag, amely a hold belsejéből hegesztett fel, majd megszilárdult a felszínen. Vagy talán a hold elfogyasztotta a Szaturnusz egyik gyűrűjét, az anyagot felszínre rakva az Egyenlítő mentén. Akárhogy is is van, ez a Naprendszer egyik legfurcsabb tulajdonsága.
Másodszor, az Iapetusnak két teljesen eltérő színű félgömbje van: az egyik fényes, mint a hó, a másik pedig sötét. A sötét anyag valószínűleg a Szaturnusz másik holdjaiból származik, vagy talán olyan szerves anyag, amely a múltban esett. Talán olyan anyag, amely középen jött ki és megkeményedett. De mi az? Látja, ez a hely rejtélyes.
Harmadszor, dió alakú. A furcsa alakot csak a képen láthatja. Ez nem a fényképezőgép trükkje, a hold valóban így van felhúzva. Mint valaki felszakította, majd újra összetörte. Mi okozta? Hogyan maradt így, és nem vált vissza gömbré?
A NASA Voyager 2 1981. augusztus 22-én repült el Iapetuson 966 000 km (600 000 mérföldes) távolságon, és megfordította a furcsa formát és a sötét / világos félgömböt. 2004. december 31-én a Cassini első közeli megközelítésében elérte a 123 000 km-t (77 000 mérföld), és elkészítette a képet, amelyet csatoltam ehhez a történethez.
Nos, 2007. szeptember 10-én a Cassini mindössze 1200 km-re (800 mérföld) repül Iapetus felett, és elkészíti a legmagasabb felbontású képeit. Végül megkapom a válaszokat. És valószínűleg néhány új kérdés is.
Nem tudok várni.
Eredeti forrás: NASA / JPL / SSI sajtóközlemény
