Az évekre visszatekintve, a korábbi shuttle űrhajós, Robert Springer nagyon világosan emlékszik a shuttle korszakára. A Discovery csak néhány nap elteltével indított utolsó repülésével elfoglalta az idejét a fárasztó ütemtervéből, hogy emlékeztesse a rakéták idejére.
„Nagyszerű emlékek” - mondta Springer. - Nagyon büszke vagyok a lehetőségemre és a lehetőségemre, hogy szolgálok hazámban, tehát különleges volt - nagyon különleges. ”
Springer 1966-ban megkapta repülőgép szárnyait az Egyesült Államok Tengerészeti Hadtestén. Az F-4 fantomokkal repült Vietnamban, ahol a Dél-koreai Tengerészeti Testület tanácsadójaként is szolgált. Springer mintegy 300 harci missziót repül az F-4-ben és további 250 harci missziót az O-1 madár kutyákban, UH-1 „Hueys”. Springer végül a haditengerészeti fegyverek iskolájába jár, amelyet általában „TOPGUN” néven ismernek. A Springer számos díjat kapott, köztük a Haditengerészet Különleges Repülőkeresztét és a Bronzcsillagot.
1980-ban űrhajósként választották ki. Egy évvel később, 1981-ben fejezte be a képzést. Az STS-3 segédszemélyzetében szolgált a „Canadarm” távirányító-manipulátor rendszer különféle szempontjain dolgozó munkatársaknál. 1984 és 1985 között CAPCOM-ként szolgált hét indítójáraton. Kilenc év várakozás után 1989-ben repülte az első küldetését a Discovery fedélzetén az STS-29-en.
Az STS-29 rendkívül sikeres küldetés volt, amely nyomkövető és adatátviteli műholdat (TDRS) telepített és számos kísérletet hajtott végre a pályán. Egy évvel később, 1990-ben Springer ismét elhagyta a Földet a fekete ég felé az STS-38-on. Ez a misszió az Atlantis fedélzetén volt, és a Védelmi Minisztérium besorolt missziója volt. Ez volt az első misszió, amely 1985 óta landolt a floridai Kennedy Űrközpontban. A két küldetés közül Springer kissé mosolyogva emlékszik az STS-38-ra.
"Az első repülésem az STS-29-en nem sokkal az első 1988-as visszatérés után volt, és bár a média figyelme kedves volt, egyszer is elég." - mondta Springer. „Tehát az STS-38 esetében teljesen levágtunk a sajtóból - fantasztikus volt! Csak annyira rosszul éreztem magam az új repülõk számára, akik elmentek az ûrjárat missziójának ezen aspektusáról. ”
Amikor Springerrel beszélget, láthatja, hogy a mosoly kissé elhalványul, amikor a téma a felfedezés utolsó repülésére fordul, amely vitathatatlanul a legrégibb történet a fennmaradt keringõk közül.
"Kicsit nehéz lesz, ha rájössz, hogy ez lesz az utolsó alkalom, hogy a Discovery az űrbe kerül" - mondta Springer, miközben a Launch Complex 39a-ra nézett. "Tudod, hogy egy nap a program véget ér, de valójában ennek megtörténik és megvalósul, miközben izgalmas látni a program elindítását - szomorú lesz."
Szeretettel emlékezett vissza a Discovery fedélzetén szerzett tapasztalataira, mint a karrier egyik lenyűgözőbb élményére, amely az amerikai történelem egyik legerőteljesebb tapasztalata volt.
"A repülés összességében fantasztikus volt, olyan hihetetlenül intenzív" - mondta mosolyogva Springer. „Az egyik első járatunk volt a Challenger baleset után. Miközben a küldetések során általában 16 órás napot tervezünk, annyira elfoglaltak vagyunk, hogy 18 órás nap lett. Ha volt egy szabad percünk, akkor ablakozzuk az ablakokat és bámuljuk az űrbe, amíg nem tudtad már harcolni vele, és elindulsz aludni - és az ingajárat körül. ”
