Egy új fosszilis felfedezés összekapcsolja a bizarr modern kétéltűt a bizarr ősi kétéltűekkel WC-ülőfejekkel - és megmenti egy furcsa triász állatok egy csoportját, amely korábbi státusuk szerint evolúciós zsákutca.
A kövület egy új caecilian fajt képvisel, amelyek föld alatti kétéltűek, és rémálomszerű óriásféregnek tűnnek. Ennek a csoportnak a tagjai nem rendelkeznek végtaggal, vagy nem vagy semmi, vagy apró, primitív szemük, mivel földi életmódjuk egyébként kevés lehetőséget kínál a látásra. Vannak apró tűszerű fogaik is, amelyek lehetővé teszik számukra a rovarok és férgek rovarok megtámadását.
A mai legnagyobb cacilia Caecilia thompsoni, csak Kolumbiában található és 1,5 méter hosszúra nőhet. A legtöbb faj azonban nem annyira óriási, ami megnehezíti őket a fosszilis rekordokban való felfedezésükben - nyilatkozta Adam Huttenlocker, a dél-kaliforniai Keck Orvostudományi Egyetem anatómiai tudományának adjunktusa.
Ritka lelet
Az 1990-es években azonban egy Bryan Small nevű paleontológus két caecilian koponyát fedezett fel, mindegyiket Eagle és Garfield megyei Colorado megyében, a Sziklás-hegységben. Ezen kövületek új vizsgálata során kiderül, hogy ők a legrégebbi caeciliaiak, akiket legalább 15 millió év alatt találtak meg.
Az új elemzés azt is feltárta, hogy ezek a kövületek új fajt képviselnek, nevezték el Chinlestegophis jenkinsi, amely több mint 200 millió évvel ezelőtt a triász időszakban élt. A felfedezés előtt a legrégibb ismert caciliták a korai jura-korból származtak, amely 199,6 és 145,5 millió évvel ezelőtt volt. A lelet kiküszöböli a szakadékot a caeciliaiak és a furcsa kétéltű csoport között, amelyet szteroszpondilláknak neveznek, és amely szintén a triászkorban élt; ezeket a most kihalt kétéltűeket leginkább a furcsa WC-ülés alakú fejükről ismerték.
A anatómia C. jenkinsi a példák azt sugallják, hogy a korai caeciliaiak megosztották a sztereospondilakat, és hogy a férgek kétéltűek és a WC-ülőfejek kb. 315 millió évvel ezelőtt különböztek a közös ősektől, jelentették a kutatók a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóirata, június 19-i hétfőn. .
Hűvös maradni
A megkövesedett koponyák alig egy hüvelyk (2,5 centiméter) hosszúak voltak, és a megkövesedett barlangok, amelyek a féreg kétéltűek végső pihenőhelyévé váltak, mindössze 5 hüvelyk (5 hüvelyk) szélességűek voltak - mondta Huttenlocker. Leginkább, C. jenkinsi valószínűleg kb. 30 láb hosszúra nőtt, mondta Jason Pardo, a kanadai Calgary University egyetemi doktorjelöltje. Mint a modern rokonai, az ősi caeciliaiak valószínűleg rovarokon is éltek.
A kutatók szerint a triassic Colorado nyáron perzselő sivatag volt C. jenkinsi valószínűleg részesült a föld alatti életmódjából.
"Az ősi caeciliaiak ezekben a barlangokban éltek mélyen a talajban a vízszint körül, hogy meg tudják nedvesedni és elkerüljék a száraz évszak szélsőséges szárazságát" - mondta Huttenlocker. Idén tervezi visszatérni Colorado-ba, hogy teljes caeciliai kövületeket keressen.
- Megtalálunk egyet - mondta. "Ez csak a kezdeti jelentés."
