Kérdés: Miért nem keresnek csillagászok bolygót olyan közeli csillagok környékén, mint az Alpha Centauri?
Válasz: Nagyszerű kérdés. Mivel az Alpha Centauri alig több, mint 4 fényévnyire van, miért nem a csillagászok a bolygókra kutatják a távoli csillagok helyett?
A csillagászok olyan csillagokat tartalmaztak, mint az Alpha Centauri az extoláris bolygók keresése során, ők még nem találták meg őket. Ennek oka az, hogy az extra napelemes bolygók felkutatására szolgáló technikák megkövetelik nagyon nagy bolygók megközelítését, amelyek szomszédos csillaguk közelében vannak.
Az első technikát sugársebesség-módszernek hívják. A bolygó gravitációja oda-vissza rázza szülő csillagát. A csillag sebességének változása mérhető a Föld felé érő fényben.
A második módszer tranzitkeresést keres. A bolygó itt halad át a szülőcsillag előtt, kissé tompítva. A fény elhalványulásának mérésével a csillagászok megtudhatják, létezik-e bolygó ott, kiszámíthatják annak méretét, sőt meghatározhatják, mi van a légkörében.
A harmadik módszer mikrolengető eseményeket érzékel. A közelebbi csillag a távoli csillag fényét fókuszálja gravitációjával. A Földtől fényerősség látszik, amint a két csillag tökéletesen egyenesen áll. Ha a közelebbi csillag bolygója kering, akkor az megváltoztatja a csillagászok által észlelt fénygörbét, lehetővé téve számukra a bolygó méretének kiszámítását.
A mai napig felfedezett bolygók többsége forró jupiter néven ismert. Ezek a Jupiternél sokkal nagyobb bolygók, amelyek a Merkúr pályáján keringnek.
A csillagászok egy csapata, amelyet Javiera Guedes vezet a Kaliforniai Egyetemen, úgy gondolja, hogy egy Föld méretű bolygónak detektálhatónak kell lennie az Alpha Centauri körüli körüli pályán. Dolgoznak azon, hogy egyetlen dedikált távcsövet szerezzenek a csillag figyelésére, és dolgozzanak, ha vannak bolygók. Számításaik szerint csak egy körülbelül öt évig tartó intenzív megfigyelésekre van szükség egy dedikált távcső segítségével, hogy kidolgozzák a választ.
