A modern űrkorszak egyik legfigyelemreméltóbb vonása az, hogy az új résztvevők belépnek a játékba. A hagyományos versenyzők - a NASA és a Roscosmos - mellett Kína az utóbbi évtizedekben az űrben jelentős szereplővé vált. És 2022-ben, a közelmúltbeli nyilatkozatok szerint, India szintén csatlakozik a klubhoz, amikor negyedik országgá válik, amely egy legénységi missziót küld az űrbe.
Az december 25-én, pénteken megtartott kabinet szintű ülésen az indiai kormány bejelentette, hogy az Indiai Űrkutatási Szervezet (ISRO) első űrhajózási missziója három űrhajósból álló csapatból áll, akik keringőpályára kerülnek. A kormány bejelentette továbbá, hogy jóváhagyott 1,4 milliárd dolláros költségvetéssel rendelkeznek a programhoz szükséges technológia és infrastruktúra fejlesztésének finanszírozására.
Az űrhajósok űrbe küldésére vonatkozó döntéseket Narendra Modi miniszterelnök először augusztus 15-én jelentette be, India függetlenségének napja alkalmából. Abban az időben Modi utasította az ISRO-t, hogy 2022-ig hajtson végre egy csapati missziót a pályára, ami egybeesik India függetlenségének 75. évfordulójával.
Egy hónappal később, a hatodik éves Bengaluru Űrkiállításon (BSX 2018) az ISRO és kereskedelmi karja (az Antrix Corporation Ltd) bemutatta azokat az űrruhákat, amelyeket az űrhajósok viselnének a misszió számára. Ugyancsak szerepelt a legénység menekülési modulja, amely az űrhajósokat fogja űrbe szállítani, amelyet 2018 júliusában sikeresen tesztelték.
A kabinet azonban még nem hagyta jóvá a nyilatkozatot, vagy egyidejűleg nem ruházta fel a szükséges pénzeszközöket. De a legfrissebb nyilatkozattal az indiai kormány kijelentette, hogy all-in-en az űrhajósok űrbe küldése és a Kínával való rivalizáció fokozása. A nyilatkozat azt is egyértelmûvé tette, hogy India „együttmûködõ partnerré válik a jövõbeni globális ûrkutatási kezdeményezésekben, hosszú távú nemzeti elõnyeikkel”.
A nyilatkozat azt is jelezte, hogy a személyzet repülésének időtartama egy keringési periódustól legfeljebb hét napig terjedhet. Mielőtt az űrhajósok az űrbe mennének, két csavart csavart indítanának az ISRO geoszinkron műholdas indítójárműve (GSLV Mk. III) és a Gaganyaan („sky-vehicle”) űrhajóval.
Míg még nem határoztak meg konkrét dátumot, a kormány azt mondta, hogy a személyzet repülésére a pénteki üléstől számított 40 hónapon belül kerül sor. És 1,4 milliárd dolláros költséggel a mai napig a legolcsóbb űrprogram. Összehasonlításképpen Kína 2003-ban először küldött űrhajósokat az űrbe az ő Shenzhou programjával, amely több mint 2,3 milliárd dollárba került.
Időközben a Mercury Project - a NASA első személyi csapatainak körüli pályára tett missziói, amelyek 1958 és 1963 között tartottak - becslések szerint 1,6 milliárd dollárba kerültek, míg az Apollo program körülbelül 174,5 milliárd dollárba került. Ez a legfrissebb nyilatkozat azért fontos, mert India azt várja, hogy a közeljövőben Hold-missziókat hajt végre. Ez várhatóan az ISRO 2019. évi első csavarozhatatlan missziójával kezdődik.
Míg India azt reméli, hogy az alacsony költségű program előnyt szerez neki az űrpiacon (különösen a kereskedelmi műholdak esetében), reméli ugyanakkor, hogy a program fellendíti az ország gazdaságát, munkahelyeket teremt és ösztönzi a technológia fejlődését. A kormány azt is reméli, hogy ez a program lehetővé teszi Indiának, hogy aktívabb partnere legyen olyan kezdeményezésekben, mint a Nemzetközi Űrállomás (ISS) és a holdkutatás.
Ez a misszió az ISRO által az elmúlt évtizedben tett nagyon lenyűgöző lépések sorozatának legújabb része is. Ide tartozik az indiai első holdkutató (Chandrayaan-1) indítása 2008-ban, a Mangalayaan misszió - más néven. a Mars Orbiter Mission (MOM) - 2013-ban, és 104 műhold rekord-beállító telepítése egyetlen elindításával az elmúlt évben.
