A NASA egy darab orbitális törmeléket követett nyomon, amely meglehetősen közel került az Atlantis űrrepülőgéphez és a Hubble Űrtávcsőhöz szerda este, de úgy döntött, hogy nincs szükség kitérő manőverre. A 2007-es anti-műholdas teszt során elpusztított kínai műholdas 4 hüvelyk (10 cm) darabja 1,8 mérföldre (2,8 km) volt előre és 150 méterre az Atlantis alatt, a legközelebbi megközelítésnél. Úgy tűnik, hogy ezek a potenciális orbitális hatások rutinszerűen előfordulnak az ISS számára, és a korábbi shuttle-missziókat arra kényszerítették, hogy az ütközések elkerülése érdekében útközben manőverezzenek. A februárban történt műholdas ütközés megsemmisítette a funkcionális műholdat, és látszólag csak idő kérdése, amíg egy súlyos hatás veszélyeztetheti az emberi életet a pályán. A múlt héten a szakértők a kanadai montreali McGill Egyetemen, az űrhajókról szóló nemzetközi interdiszciplináris kongresszuson gyűltek össze, és arra a következtetésre jutottak, hogy most intézkedéseket kell hozni annak érdekében, hogy csökkentsék a pusztító űrhajók által az emberi űrrepülést és a műholdakat fenyegető veszélyeket.
„Az űrhajók elsősorban globális kérdés. A globális problémáknak globális megoldásokra van szükségük, amelyeket mind nemzetközi, mind nemzeti szinten hatékonyan végre kell hajtani ”- mondta a McGill Egyetem Ram Jakhu, a Kongresszus elnöke.
Az elmúlt másfél évtizedben a világ legnagyobb űrügynökségei kidolgozták az orbitális hulladékok csökkentésére vonatkozó iránymutatásokat, amelyek célja az új űrhajók létrehozásának megakadályozása és a meglévő hulladékok műholdakra és az emberi űrrepülésre gyakorolt hatásának csökkentése. A legtöbb ügynökség jelenleg végrehajtja vagy már végrehajtotta ezeket az önkéntes intézkedéseket, amelyek fedélzeti passzív intézkedéseket foglalnak magukban az akkumulátorokhoz, üzemanyagtartályokhoz, meghajtórendszerekhez és pirotechnikához kapcsolódó rejtett energiaforrások kiküszöbölésére.
De a növekvő számú fejlődő ország indít műholdakat, és ösztönözni kell őket ezen intézkedések alkalmazására is.
A múlt héten tartott kongresszus azt javasolta, hogy az enyhítési iránymutatások kötelezővé váljanak, nem pedig csak önkéntesekként, és egy másik megemlített lehetőség volt a rakétatechnológiai irányítási rendszerhez hasonló nemzetközi rendszer létrehozása az orbitális hulladékok kezelésére, vagy esetleg az 1963. évi korlátozott teszttilalmi szerződés. A nemzetközi jogban számos egyéb eszköz is létezik, ideértve a kódexeket, a nyilatkozatokat és a szerződéseket.
Eddig a törmelékcsökkentési folyamat elsősorban a technikai szempontokra összpontosult, hatalmas mennyiségű kutatással kiváló ajánlásokat fogalmazott meg - jegyezte meg Brian Weeden, a Biztonságos Világ Alapítvány műszaki tanácsadója.
"Ugyanakkor a közösség most már a jogi szempontra összpontosít, amely kritikus jelentőségű a hulladékkezelési irányelvek elfogadásának és az űrbiztonság általános kibővítésének és megerősítésének szempontjából" - mondta Weeden.
Weeden kifejtette, hogy a közelmúltbeli kongresszus felfedezte a földi környezetszennyezésről szóló törvény, valamint a tengeri jog tanulmányait, amelyek alkalmazhatók lehetnek a világűrben. Ezenkívül a nemzetközi jog nem feltétlenül az egyetlen módszer az iránymutatások végrehajtására. "Számos más mechanizmust is vizsgálunk, beleértve a közgazdasági és ipari szabványokat" - mondta.
Ezenkívül a kutatók a tudományos tanulmányozás következő szakasza felé haladnak. "A technikai közösség körében kialakulóban van egy egyetértés abban, hogy az új hulladékok keletkezésének egyszerű megakadályozása nem lesz elég" - hangsúlyozta Weeden.
„Egy ponton aktívan el kell távolítanunk a törmeléket a pályáról. Szerencsére az új tanulmányok azt mutatják, hogy évente csak öt vagy hat tárgy eltávolítása hosszú távon stabilizálhatja a törmelékállományt. Jelenleg a nagy kérdés az, hogy mely tárgyakat távolítsa el először, és mi a legjobb módszer erre. ”
Az űrtörmelék eltávolításának néhány lehetősége magában foglalja a NASA által 1996-ban Project Orion néven javasolt „űrseprű” koncepciót, az űrtartalom sütését földi lézerekkel, egy felfújható űrhajó-készlet, amely tárgyakat megragadhat és vontathat, vagy egy űrvákuum hasonló a Planet Eater-hez, amely űrhajókat merített fel a „Star Trek” epizódjában.
Ezen fogalmak bármelyikének jelentős előrelépést igényelne a technológiában, még mielőtt megvalósulnának.
Források: A Biztonságos Világ Alapítvány, a Wall Street Journal
