Kilenc nappal azelőtt, hogy belépett a pályára, Cassini elragadta a Saturn gyűrűinek ezt a gyönyörű természetes színű képet. A képet, amely ezt a kompozíciót tartalmazza, a Cassini látópontjából, a gyűrűs sík alatt, a szűk látószögű kamerával, 2004. június 21-én, a Szaturnustól 6,4 millió kilométer (4 millió mérföld) távolságra és 66 fokos fázisszögből nyertük. . A kép skála 38 kilométer (23 mérföld) pixelben.
A gyűrűk legfényesebb része, amely a képen jobb felső sarktól balra görbül, a B gyűrű. A B gyűrű sok sávja határozott homokos színű. A gyűrűk többi színváltozása is látható. A Szaturnusz gyűrűinek színváltozásait korábban már megfigyelték a Voyager és a Hubble űrteleszkóp képein. Cassini képei azt mutatják, hogy a gyűrűk színváltozása annál kifejezettebb ebben a látványgeometriában, mint a Földről nézve. A Szaturnusz gyűrűi elsősorban vízjégből készülnek. Mivel a tiszta vízjég fehér, úgy gondolják, hogy a gyűrűk különböző színei tükrözik más anyagok, például kőzet vagy szénvegyületek szennyezettségének különböző mennyiségét. Más Cassini hangszerekkel együtt a Cassini képek segítenek meghatározni a Szaturnusz gyűrűs rendszerének különböző részeinek összetételét.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Cassini-Huygens küldetést a NASA Űrtudományi Irodájának Washingtonban (DC). A képalkotó csoport a Colorado Boulderben, az Űrtudományi Intézetben található.
A Cassini-Huygens küldetésről bővebben a http://saturn.jpl.nasa.gov oldalon és a Cassini képalkotó csoport honlapján, a http://ciclops.org olvashat.
Eredeti forrás: CICLOPS sajtóközlemény
