Kép jóváírása: ESA
Október 10–14-én az ESA SMART-1 ionmotorja folyamatos tolóerő-manővert hajtott végre egy utolsó jelentősebb lendületen, amely november 13-án az űrhajót eljuttatja a holdfogási ponthoz.
A Hold felé vezető úton lévő SMART-1 több mint 80 millió kilométert tett meg. Útja 2003. szeptember 27-én kezdődött, amikor az űrhajót az Ariane 5 rakéta fedélzetére indították az európai űrkikötőből, a francia Guyana-i Kourou-ban. Azóta fokozatosan nagyobb körüli körpályákon mozog, hogy végül elfogja a hold gravitációja, és ezen év novemberében pályára lépjen a Hold körül.
A SMART-1 misszió célja két fő cél elérése volt. Az első tisztán technológiai jellegű: számos olyan űrtechnika bemutatása és tesztelése, amelyeket alkalmazni lehet a jövőbeli bolygóközi felderítési missziókban. A második cél a tudományos, elsősorban a holdtudománynak szentelt. A technológiai demonstrációs cél, különösen egy napenergiával működő ionmotor mint első űrhajó fő meghajtórendszere első európai repülési tesztje, amely megadta a SMART-1 utazás sajátos útvonalát és időtartamát (13 hónap). a Hold.
A föld körüli hosszú spirális pálya, amely közelebb hozza az űrhajót a Holdhoz, szükséges az ionmotor működéséhez és olyan távolságon történő teszteléshez, mint amely egy űrhajó haladna egy lehetséges bolygóközi utazás során. A SMART-1 feladata egy ilyen motor által hajtott űrhajó válaszának tesztelése is a gravitációval támogatott manőverek során. Ezek olyan módszerek, amelyeket jelenleg bolygók közötti utazások során használnak, és amelyek felhasználják az égi tárgyak (például bolygók) gravitációs vonzását az űrhajóhoz, hogy gyorsulást érjenek el, és elérjék a végső célpontját az üzemanyag-megtakarítás mellett.
A SMART-1 esetében a hold gravitációs vonzását három „holdrezonancia” manőverben használták ki. Az első kettőre sikeresen 2004. augusztusban és szeptemberben került sor. Az utolsó rezonancia-manőver október 12-én volt, az utolsó legfontosabb ionmotoros tolóerő alatt, amely közel öt napig tartott, október 10–14-ig. Ennek az utolsó tolóerőnek köszönhetően a SMART-1 további két pályát hajt végre a Föld körül, anélkül, hogy a motor további bekapcsolására lenne szükség, kivéve a kisebb pályakorrekciót, ha szükséges. Ugyanez a tolóerő lehetővé teszi, hogy az űrhajó fokozatosan esik a Hold természetes vonzerejébe, és november 13-tól kezdve kering körül, amikor 60 000 kilométerre fekszik a hold felszínétől.
A SMART-1 november 15-én éri el az első perilunát (a Hold felületétől való legközelebbi távolság), miközben az ionmotor az első és fő tolóerőjét a Hold körüli pályán hajtja végre. Ezt követően kisebb körökben tovább kering a Hold körül, amíg 2005. január közepén el nem éri a végső működési pályáját (3000 és 300 kilométer között a holdoszlopok felett). Ettől kezdve hat hónapig elindul a Smart-1. a Hold felszínén található legfontosabb kémiai elemek első átfogó felmérése, amely megvizsgálja a Hold kialakulásának elméletét.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
