Nagy rejtélyt indítottak néhány évvel ezelőtt, amikor a gamma-sugárzás robbanásának - az univerzum legerősebb robbanásainak - mérésére tervezett űrhajó rájött, hogy a Föld valójában néhány saját villanást bocsát ki.
A földi gamma-sugarak villogása (TGF), ezek a nagyon rövid gamma-sugarak, amelyek körülbelül egy milliszekundum alatt tartanak, az űrbe kerülnek a Föld felső légköréből. A tudósok úgy vélik, hogy az atomok fényszórási sebességével szinte haladó elektronok lassulnak a felső légkörben, kibocsátva a TGF-eket.
A Compton Gamma-Ray Obszervatóriumban a tört és átmeneti forráskísérlet (BATSE) 1994-ben fedezte fel a TGF-eket, de korlátozott volt a képességük azok megszámlálására vagy csúcsenergia mérésére. A Reuven Ramaty nagy energiájú napelemes spektroszkópos képalkotó (RHESSI) műhold új megfigyelései tízszeresére növelik a TGF-ek maximális rögzített energiáját, és azt jelzik, hogy a Föld napi mintegy 50 TGF-et bocsát ki, és esetleg még többet is.
„Az általunk látott energia olyan magas, mint a fekete lyukakból és a neutroncsillagokból kibocsátott gamma-sugarak energiája” - mondta David Smith, az UC Santa Cruz fizikai asszisztens professzora és a témáról szóló tudományos cikk szerzője.
A pontos mechanizmus, amely felgyorsítja az elektronnyalábot, hogy TGF-eket állítson elő, még mindig bizonytalan, de valószínűleg magában foglalja az elektromos töltés felépülését a mennydörgés tetején a villámlás miatt. Ennek eredményeként erős elektromos mező jön létre a felhő teteje és az ionoszféra között, amely a Föld légkörének külső rétege.
A TGF-eket villámcsapásokkal társították, és összefügghetnek a vörös sprittel és a kék fúvókákkal, a zivatar mellékhatásaival, amelyek a légkör felső részén fordulnak elő, és általában csak nagy magasságban repülőgépek és műholdak esetén láthatók. Ezeknek az eseményeknek a pontos viszonya azonban még mindig nem egyértelmű.
A RHESSI-t 2002-ben indították, hogy röntgen- és gamma-sugarakat vizsgáljanak a napsugárzásokból, de detektorok különféle forrásokból vesznek fel gamma-sugarakat. Míg a tudósok becslése szerint a globális átlagsebesség napi 50 TGFs, a sebesség akár 100-szor is magasabb lehet, ha - mint egyes modellek mutatják - a TGF-ek szűk fókuszú sugárzásként kerülnek kibocsátásra, amelyeket csak akkor észlelnek, ha a műholdas közvetlenül az útjukban van .
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
