Valaha van egy ilyen pillanat, amikor nem tudod emlékezni arra, hány éves vagy? Egy csillagászok egy csoportja úgy érezte, hogy „idősebb pillanatot” él, amikor nem látszhatta, hogy pontosan kitalálja a csillagok életkorát a Lyra csillagképben található NGC 6791 nyílt csillagcsoportban. A csillagászok szokásos gondolkodása szerint a nyílt klaszterekben egyidejűleg formálódnak a csillagok, de ebben a klaszterben a kutatók három különbözõ korú csillagokat találtak: az egyik fehér törpe csillag 4 milliárd éves volt, egy másik fehér törpe 6 milliárd évesnek tűnt, míg a többi szokásos csillag 8 milliárd éves volt. A csillagászok szerint ez a dilemma alapvetően megkérdőjelezheti azt, ahogyan az csillagászok becsülik a klaszter életkorát. Ivan King, a washingtoni egyetem és a Hubble Űrtávcsövet használó csoport vezetője ezt a csillagcsoportot tanulmányozta: "Ez a megállapítás azt jelenti, hogy van valami a fehér törpe evolúcióban, amit mi nem értünk."
Nagyon szeretem, amikor a csillagászok valami hasonlót mondanak, mert ez azt jelenti, hogy visszatérnek a távcsöveikhez és az adatokhoz, hogy kitalálják a dilemmát, és megtanulunk valami újat. És csak ezt tették. Legalábbis részben.
„Az életkorbeli eltérés problémát jelent, mivel a nyitott klaszterben a csillagoknak azonos korúaknak kell lenniük. Ugyanakkor képesek egy csillagközi por és gáz nagy felhőjében. Tehát nagyon zavartak voltunk arról, hogy mi folyik ”- magyarázta Luigi Bedin csillagász, aki az Md-ben, Baltimoreban az Űrtávcső tudományos intézetében dolgozik.
Átfogó elemzés után a kutatócsoport tagjai rájöttek, hogy a fehér törpék két csoportja hogyan lehet eltérő és mégis azonos korú. Lehetséges, hogy a fiatalabb kinézetű csoport azonos típusú csillagokból áll, de a csillagok bináris csillagrendszerekben vannak párosítva, ahol két csillag kering körül. A klaszter nagy távolsága miatt a csillagászok a páros csillagokat fényesebb egyetlen csillagnak tekintik.
Világosságuk miatt fiatalabbnak tűntek.
A bináris rendszerek a normál csillagpopuláció jelentős részét is jelentik az NGC 6791-ben, amely több mint 10 000 csillagot tartalmaz, és sok más klaszterben is megfigyelhető. Ez azonban lesz az első alkalom, amikor egy fehér törpe populációban találják meg őket.
"Annak demonstrálása, hogy a bináris fájlok okozzák a rendellenességet, egy látszólag megmagyarázhatatlan rejtély elegáns megoldása" - mondta Giampaolo Piotto, a csapat tagja, az olaszországi Padova Egyetem.
Bedin és kollégái megkönnyebbültek, hogy most már csak két koruk van a megbékéléshez: a normál csillagpopuláció 8-8 milliárd éves kora és a fehér törpe 6 milliárd éves kora. Most csak egy olyan folyamat szükséges, amely lelassítja a fehér törpe evolúcióját.
A Hubble fejlett felmérési kamerája a fehér törpék teljes populációjának hűtési sebességét elemezte az NGC 6791-ben, a legfényesebbtől a halványabbig. A fehér törpék a Napszerű csillagok parázsló gyöngyszemei, amelyek már nem termelnek atomenergiát, és kiégették. Forró megmaradt maguk milliárd évig sugároznak hőt, miközben lassan elsötétülnek. A csillagászok a fehér törpéket használják a csillagfürtök korának megbízható mérésére, mivel ezek az első klasztercsillagok emlékei, amelyek kimerítették nukleáris üzemanyagukat.
A fehér törpe már régóta megbízhatónak tekinthető, mivel kiszámítható sebességgel lehűl. Minél idősebb a törpe, annál hűvösebb, és olyan látszólag tökéletes órává válik, amely szinte mindaddig kikapcsol, amíg a klaszter létezik.
Rendben, csillagászok, térjen vissza a távcsöveidhez, hogy mindez kitalálódjon! És amikor megteszik, akkor a többiek elolvashatják a Space Magazine-ban. Időközben élvezze a fenti csodálatos képeket az NGC 6791 csillagfürtből.
Hírek: Hubble sajtóközlemény
