A Nemzeti Tudományos Alapítvány (NSF) Arecibo Observatory távcsőjével, amely a világ éghajlatának új összetett szemével van felszerelve, a világ legnagyobb és legérzékenyebb egyedényes rádióteleszkópja, holnap kora reggel elkezdi a távoli galaxisok éven át tartó felmérését, talán találatot találva ” sötét galaxisok ”- csillagoktól mentes galaxisok.
Az Arecibo Obszervatórium csillagászai azt remélik, hogy az új égbolt felmérése galaxisok átfogó népszámlálását eredményezi 800 millió fényév távolságra a galaxistól, a Tejút közelében, az ég majdnem egyhatodában - vagyis mintegy 7000 négyzet fokban.
A hallgatók és tudósok egy nemzetközi csoportja által végzett keresés az első olyan nagyszabású Arecibo felmérések sorozatából, amely kihasználja a teleszkóp új, az elmúlt évben telepített, ALFA nevű műszerének előnyeit (az Arecibo L-Band Feed Array-hez). ). Az eszköz alapvetően egy hét pixeles kamera, amelynek példátlan érzékenysége van az ég rádióképeinek készítéséhez, lehetővé téve a csillagászoknak, hogy a jelenlegihez képest hét hétszer gyorsabban gyűjtsenek adatokat. A projektet ALFALFA-nak nevezték el, az Arecibo Legacy Fast Alfa Survey számára.
A „gyors” nem a felmérés elvégzéséhez szükséges időre vonatkozik, amelynek elvégzéséhez ezer óra távcső idő és néhány év szükséges, hanem a megfigyelési technikára, amely a széles égbolt gyors söpöréséből áll.
A felmérést az Ithaca, N.Y., Cornell Egyetem Nemzeti Csillagászati és Ionoszféra Központja (NAIC) támogatja, amely az NSF Arecibo Obszervatóriumát kezeli. Ezen felül támogatást nyújtanak az NSF és a Brinson Alapítvány kutatási támogatása révén a projekt vezetője, Cornell csillagászati professzora, Riccardo Giovanelli és Martha Haynes, a Cornell Goldwin Smith csillagászati professzora.
Giovanelli kifejti, hogy az ALFA rádiófrekvencián működik 1420 MegaHertz (MHz) közelében, egy olyan frekvenciatartományban, amely magában foglalja a semleges atom hidrogén által kibocsátott spektrumvonalat, az univerzum legelterjedtebb elemét. Az ALFA észleli a hidrogén ezen jelét, amely remélhetőleg egy fel nem fedezett galaxis jelenlétét jelzi. Szinte minden korábbi égbolt-felmérés optikailag, infravörös vagy röntgen által kiválasztott galaxisokból állt.
Az ALFALFA hatszor érzékenyebb lesz - vagyis sokkal mélyebb lesz a távolság -, mint az Ausztráliában az 1990-es évek végén végzett egyetlen korábbi hidrogén széles körű felmérésnél. "Ami az ALFALFA-t tette lehetővé, az 1997-ben befejeződött gregoriusi fejlesztés az Arecibo távcsőre, amely lehetővé tette az adagoló tömbök beillesztését a távcső fókuszsíkjába, és kibővítette a távcső pillanatnyi frekvencia-lefedettségét" - mondja.
A közeli világegyetem gáznemű tartalmának átfogó összeírása mellett az ALFALFA csoportokat és klasztereket is felkutat galaxisokra, és megvizsgálja annak hatékonyságát, amellyel a galaxisok gázt csillagokká alakítják. A csillagászokat különösen érdekli az, hogy az ALFALFA meg tudja határozni, vajon léteznek-e olyan alacsony tömegű gázban gazdag rendszerek, amelyek nem voltak képesek átalakítani kozmikus anyagát csillagokra - az úgynevezett sötét galaxisokra. Mivel ezek a galaxisok, amelyek csillagtalanok, optikailag semlegesek, remélhetőleg a hidrogén-aláírásuk segítségével felismerhetők.
A galaxis felmérése most megvalósítható, mivel az ALFA lehetővé teszi a távcsőhöz, hogy hét pontot - hét pixelt - láthasson az égen egyszerre, ezáltal jelentősen csökkentve az összes égbolt felmérésének elvégzéséhez szükséges időt. Az ausztráliai beépítésű detektor a 305 méter (1000 láb) átmérőjű Arecibo rádiótávcsőn biztosítja azt a képalkotó sebességet és érzékenységet, amelyre csillagászoknak szükségük lesz a kereséshez.
Robert Brown, a NAIC igazgatója elmondta, hogy az Arecibo távcső idejének jelentős részét az elkövetkező néhány évben az ALFA tömbtel, például az ALFALFA széles körű felmérésekre fordítják. Az új felmérési konzorcium 38 tudósból áll 10 országból, köztük az Egyesült Államokból, Franciaországból, az Egyesült Királyságból, Olaszországból, Spanyolországból, Izraelből, Argentínából, Chiléből, Oroszországból és Ukrajnából.
A tagok közül több olyan végzős hallgató, aki Ph.D. tézisek az ALFALFA adatokról. Közöttük Brian Kent, Sabrina Stierwalt és Amelie Saintonge.
Mondja Giovanelli: „Az egyetlen műszaki folyóiratban közzétett cikkemben előírt egy takarmányrendszer felépítését a továbbfejlesztett Arecibo távcsőnél, hogy az égbolton hidrogénvonal-felméréseket végezzenek. 15 évet várt, de végül megteszem a kísérletet. ”
Eredeti forrás: Cornell sajtóközlemény
