Kép jóváírása: Hubble
A Cassini-Huygens műhold adatai, amelyek megmutatják az oxigénionokat a szaturnusz gyűrűinek körüli légkörben, ismét arra utalnak, hogy önmagában a molekuláris oxigén nem megbízható mutatója annak, hogy egy bolygó képes-e támogatni az életet.
Ezt és más adatokat a Michigan Egyetem műszaki professzora, Gombosi Tamas, J. Hunter Waite és Kenneth Hansen a Michigan Egyetem mérnöki professzora által készített, a Science folyóirat február 25-i kiadványának két cikke foglalja össze; és T.E. Cravens a Kansasi Egyetemen. A tanulmányok Cassini által összegyűjtött adatok publikációs sorozatához tartoznak, amikor július 1-jén átjutottak a Szaturnusz gyűrűin.
A molekuláris oxigén akkor képződik, amikor két oxigénatom kapcsolódik egymáshoz, és kémiai rövidítésben O2-ként ismertek. A Földön ez a növény légzésének folyamatos mellékterméke, és az állatoknak az élethez szükségük van erre az oxigénre. A Szaturnusz légkörében azonban a molekuláris oxigén az élet jelenléte nélkül jött létre, egy kémiai reakció révén a Nap sugárzásával és a Szaturnusz gyűrűit alkotó jeges részecskékkel.
"Ez azt jelenti, hogy nem szükséges biológia az O2 atmoszféra kialakításához" - mondta Waite. „Ha azt akarjuk, hogy a mutatók felhasználásra kerüljenek az élet más bolygókon való keresésében, akkor tudnunk kell, mit kell keresnünk. De önmagában az oxigén nem az. "
Mivel a Szaturnusz gyűrűi vízjégből készülnek, elvárható, hogy a vízből származó atomokat, például az oxigénatomot (egy atom) O2 helyett találjanak - mondta Waite. Azonban a „Szaturnusz körgyűrűjében megfigyelt oxigénionok” című cikk szerint a molekuláris oxigén atmoszférák kialakulása gyakrabban fordul elő a külső Naprendszerben, mint várták. Korábbi bizonyítékok vannak a Naprendszer más részein molekuláris oxigén atmoszférákról, például a Jupiter jeges galileai holdjai felett - mondta.
Négy U-M Műszaki Főiskola oktatója részt vesz a Cassini-misszióban, hogy felfedezzék a Szaturnusz gyűrűit és holdjait. A Waite vezet az ion- és semleges tömegspektrométerrel működő csoporthoz, amely eszköz a molekuláris oxigénionok kimutatására és mérésére. A csapat többi tagja: J.G. Luhmann a kaliforniai egyetemen, Berkeley; R.V. Yelle, a Tusconi Arizonai Egyetemen; Kaszprzak W.T., a Goddard űrrepülési központból; McLutt R. L., a Johns Hopkins Egyetem; és W.H. Ip, a Nemzeti Központi Egyetem, Tajvan.
A Hansen és Gombosi, aki a Műszaki Főiskola légköri, óceáni és űrtudományi tanszékének elnöke, a „Szaturnusz variábilis mágneszféra” című, második nézetű tanulmány áttekinti a többi Cassini-csapat legfontosabb eredményeit, ideértve az adatokkal ellentmondó új információkat is. 25 évvel ezelőtt gyűlt össze, amikor a Voyager űrhajó elhaladt a bolygón.
Eredeti forrás: UMICH sajtóközlemény
