Gömbös kövületek, amelyek mindegyike könnyebb, mint egy homokszem, nem olyan, mint amilyennek látszott.
A kutatók évek óta tévedték el ezeket az 537 millió éves kövületeket az ízeltlábúak embrióinak - a rovarok, pókok és rákok csoportjának - az embriói számára. Most, ha közelebbről megvizsgáljuk, kiderül, hogy valóban a medúza őseihez tartoznak. Sőt, nagyon eltérő módon fejlődtek ki, mint a modern medúza - mondta Philip Donoghue, az angol bristoli egyetem paleobiológusa.
Ez a téves azonosítás esete az apró vonalakhoz vezetett a kövületek felületén, amelyek eredetileg hasonlónak tűntek az ízeltlábúak lárváinak szegmentációs vonalaihoz. Donoghue és kollégái megpróbálták kitalálni, hogyan nőnek ezek a szegmensek, amikor véletlenül felfedezték, hogy a vonalak egyáltalán nem lárva szegmensek.
"Megállapítottuk, hogy a szegmensek nem szegmensek, csak egy csésze alakú hüvely behajtott pereménél, amely egy anemone-szerű szervezetet körülzárna" - mondta Donoghue a Live Science-nek.
Korai embriók
A megállapítás spekulációkat vet fel a fosszíliákkal kapcsolatban, az úgynevezett Pseudooides prima, amely megmagyarázhatja az ízeltlábúak sokféleségét a kambriumi időszakban, amely körülbelül 541 millió és 485 millió évvel ezelõtt tartott. Ez az időszak ismert a biológiai sokféleség evolúciós kitörésével a Földön, és számos furcsa teremtményt hozott létre, amelyek a mai bolygón semmi életre emlékeztetnek.
Szerencsére, Donoghue mondta, néhány kambriumi kőzet ritka leleteket őriz meg: fosszilis embrionákat. Ezek a sejtzsákok, csontvázkomponensek nélkül, rendkívül finomak és ritkán fosszilisizálódnak.
"Alig több, mint a sejtek aggregációja, és nem gondolhatta volna, hogy egyáltalán kövületessé válhat" - mondta Donoghue. Szerencsés, hogy van, mondta -, mivel a mikro-kövületek olyan betekintést nyújtanak, amelyet a paleontológusok nem kaphatnak meg más módon.
"A fosszilis embriók közvetlen betekintést nyújtanak a kambriumi állatok embriológiájába, és összehasonlítva az élő állatok embriológiájával, megállapíthatjuk, hogy az embriológia hogyan fejlődött az élő állatok testtervéinek készítéséhez" - mondta.
Közeli pillantás
Donoghue és csapata pásztázó elektronmikroszkópos és szinkrotron sugárzási röntgen tomográfiai mikroszkópiát használt a 19. képhez Pseudooides kövület Shaanxi tartományból, Kína. Ez utóbbi módszer egy részecskegyorsítót használ a tiszta röntgen sugárzásához a fosszíliák belsejében, ezáltal lehetővé téve a milliméter ezerméretnél kisebb tulajdonságok felbontását - mondta Donoghue.
A fosszilis "szegmensek" rendkívül részletes áttekintése rámutatott, hogy a vonalak nem hatolnak át a teljes fosszilis tüskén, hanem felszíni redők, amelyek úgy néznek ki, mint egy harmonika. Valójában fejlődésük tökéletesen megfelelt az ugyanazon mintákban található másik kövületnek, egy cnidariannak (a medúza csoportját), Hexaconularia. De Hexaconularia valójában nem létezik, találták a kutatók. Ez csak a felnőtt formája Pseudooides.
A mai napon (12. december) a Biological Sciences folyóiratban közzétett eredmények ezt felfedik Pseudooides közvetlenül az embriótól a felnőttig fejlesztették ki, ami nagyon ritka a modern medúzában - mondta Donoghue. Manapság szinte az összes medúza lárva formáján megy keresztül embrionális és felnőttkori stádiumuk között. A kambriumban azonban a medúza élettörténete sokrétűbb volt - mondta Donoghue.
Pseudooides másképp furcsa a modern medúzához képest. Különösen figyelemre méltó, hogy hatszoros vagy tízszeres szimmetriája volt, vagyis hat vagy tíz azonos szakaszból összehajtható a középpontja körül. Donoghue szerint ma a legtöbb medúza négyszeres szimmetriát mutat.
"Nyilvánvaló, hogy néhány kambriumi medúza az élő társaikhoz képest nagyon eltérő módon szerveződött, megváltoztatva az ősek természetének felfogását" - mondta Donoghue.
