A Phoenix leszállóhely nem fog telefonálni. A Phoenix csapata szerint ez összhangban áll azokkal az előrejelzésekkel, amelyek szerint a Phoenixet sérthetik a szélsőséges téli körülmények. Várható volt, hogy a szén-dioxid jég felhalmozódása súlyosan meghajolhatja vagy megtörheti a napelemeket.
"Előtte és után a képek drámaian különböznek egymástól" - mondta Michael Mellon a Boulder-i Colorado Egyetemen, a Phoenix és a HiRISE tudományos csoportjának tagja. "A földi látszólag kisebbnek látszik, és a különbségnek csak egy része magyarázható a por felhalmozódásával a földi földön, így a felületei kevésbé különböznek a környező talajtól."
Mellon számított több száz kilónyi jéggel valószínűleg beborította a földet tél közepén. Az elmúlt néhány hónapban a Phoenix-rel való kapcsolatfelvétel több kísérlete üres volt.
"Láthatjuk, hogy a földi takarót, a hővédő pajzsot és a hátsó héj plusz ejtőernyőt most por borítja" - mondta Mellon és Alfred McEwen a HiRISE weboldalon -, így hiányoznak a hardver vagy a felületek megkülönböztető színei, ahol az elő -zavart a por. De ha a földi szerkezet ép, éppen ugyanazokat az árnyékot kell vetnie. Noha ez igaz a hátsó héj által dobott árnyékra (amely az oldalára pihent), úgy tűnik, hogy ez nem a helyzet a landolók esetében. ”
Tehát most a Phoenix-misszió hivatalosan véget ért.
A Marson végzett missziója során azonban a Phoenix megerősítette és megvizsgálta a felszín alatti vízjég Odyssey által kimutatott kiterjedt lerakódásait, és azonosított egy ásványi anyagot, úgynevezett kalcium-karbonátot, amely arra utal, hogy alkalmanként megolvadt víz jelenik meg. A földi talaj kémiai tényezői is jelentős hatást gyakoroltak az életre, és megfigyelték a hóesést. A misszió legnagyobb meglepetése a perklorát, egy oxidáló vegyszer felfedezése a Földön, amely bizonyos mikrobák számára táplálékot jelent, és mások számára potenciálisan mérgező.
"Megállapítottuk, hogy a jég feletti talaj szivacsként viselkedhet, mivel perklorátos vizet távolít el a légkörből, és megtartja azt" - mondta Peter Smith, a Phoenix fő kutatója az arizonai egyetemen, Tucsonban. „Vékony filmréteggel rendelkezik víz, amely képes lakható környezetvé válni. A mikrovilág a talajszemcsék méretében - itt áll a cselekvés. "
A perklorát eredmények formálják a későbbi asztrobiológiai kutatásokat, mivel a tudósok megvizsgálják annak fagyálló tulajdonságait és a mikrobák által az energiaforrásként való lehetséges felhasználását. A jég felfedezése Odyssey által a legfelső talajban mutatta az utat Phoenix felé. A közelmúltban a Mars Reconnaissance Orbiter számos jéglerakódást észlelt a közepes szélességi fokon nagyobb mélységben, radart használva, és a felületre újabb ütközõ kráterek által volt kitéve.
"A jégben gazdag környezet a bolygó még nagyobb részét képezi, mint gondoltuk" - mondta Smith. "Valahol a hatalmas régióban vannak olyan helyek, amelyek lakóképesebbek, mint mások."
További információ és visszatekintés a Phoenixre nézze meg a Phoenix misszió weboldalát.
Forrás: NASA
