Ma a 13. hármas cambridge-i workshopon, melynek témája: „Hűvös csillagok, csillagrendszerek és a nap”, Dr. Kevin L. Luhman (a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ) bejelentette, hogy újszülött barna törpék egyedülálló párját fedezik fel pálya körül. A barna törpe egy viszonylag új tárgycsoport, amelyet az 1990-es évek közepén fedeztek fel, és amely túl kicsi ahhoz, hogy meggyújtja a hidrogénfúziót és csillagokként ragyogjon, mégis túl nagy ahhoz, hogy bolygóknak lehessen lenni. "A barna törpe miniatűr meghibásodott csillagok, vagy szuper méretű bolygók, vagy teljesen különböznek csillagoktól vagy bolygókktól?" - kérdezi Luhman. Az új barna törpepár egyedi jellege közelebb hozta a csillagászokat a válaszhoz.
A barna törpe eredetének egyik magyarázata az, hogy ugyanúgy születnek, mint a csillagok. A csillagok hatalmas csillagközi csillagokban képződnek, amelyekben a gravitáció miatt a gáz- és porcsomók „magokká” válnak össze, amelyek ezután folyamatosan egyre több anyagot húznak be, amíg csillagossá válnak. Amikor azonban ezt a folyamatot számítógépesen vizsgálják, sok szimuláció nem eredményez barna törpeket. Ehelyett az összes mag teljes értékű csillagokká nő. Ez az eredmény néhány csillagászot arra késztette, hogy a barna törpék és csillagok eltérő módon készülnek-e.
„Egy nemrégiben javasolt alternatívaként,” magyarázza Luhman, „a csillagközi felhőben lévő magok gravitációjukon keresztül húznak egymáshoz, csúzli hatást keltenek, és néhány magot kilöknek a felhőből, még mielőtt nekik esélyük lenne csillagok. E hipotézis szerint ezeket a kis testeket úgy látjuk, mint barna törpék.
A barna törpék születésének ezen ötleteinek kipróbálását akadályozza az a tény, hogy a barna törpék általában rendkívül halványak és nehéz felismerni az égbolton. Életük nagy részében nem elég melegek ahhoz, hogy meggyújtsák a hidrogénfúziót, tehát nem ragyognak fényesen, mint csillagok, hanem viszonylag homályosak, mint a bolygók. A születésüket követő rövid ideig azonban a barna törpék viszonylag fényesek a kialakulásukból származó maradék hő miatt. Ennek eredményeként a barna törpeket a legkönnyebben lehet megkeresni és tanulni körülbelül egymillió éves korban, ami újszülött, szemben a Nap 4,5 milliárd éves korával.
Kihasználva ezt a tényt, Luhman újszülött barna törpeket keresett egy fiatal csillagcsoportban, 540 fényévnyire Chamaeleon déli csillagképében. Luhman a chilei Las Campanas Obszervatóriumban a két 6,5 méteres átmérőjű Magellan távcső egyikével végezte keresését, amelyek a világ legnagyobb távcsövei közé tartoznak.
A két tucat új barna törpe közül a legtöbb izolált volt, és önmagukban űrben úsztak. Ugyanakkor Luhman felfedezte az egyik pár barna törpét, akik kiemelkedően széles távolságban keringtek egymással. Az összes korábban ismert barna törpepár viszonylag közel áll egymáshoz, kevesebb, mint a Plutónak a Naptól való távolságának felénél. De az új párok barna törpe sokkal távolabb helyezkedik el, körülbelül hatszor nagyobb a Plutontól a Naptól való távolsága.
Mivel ezek a barna törpék olyan messze vannak egymástól, a gravitáció nagyon gyengén köti őket egymáshoz, és a legkisebb vontató véglegesen elválasztja őket. Ezért Luhman azt a következtetést vonja le: „Ennek a rendkívül törékeny párnak pusztán létezése azt jelzi, hogy ezeket a barna törpeket soha nem tettek ki olyan erőszakos gravitációs vonzásoknak, amelyekre esnek át, ha kidugott magként képződtek. Ehelyett valószínű, hogy ezek a barna barna törpék ugyanúgy alakultak ki, mint a csillagok, viszonylag gyengéd és zavartalanul. ”
Dr. Alan P. Boss (Carnegie Intézet) egyetért azzal, hogy: „Luhman felfedezése megerősíti a barna törpék képződésének mechanizmusát, amely hasonló a csillagokhoz, mint a Nap, és így a barna törpe érdemes csillagnak nevezni, "még akkor is, ha tömegük túlságosan alacsony ahhoz, hogy fenntartható nukleáris fúziós folyamatra képesek legyenek."
Ennek a bináris barna törpnek a felfedezését az The Astrophysical Journal következő kiadásában közzéteszik. A felfedezési papír jelenleg online formátumban érhető el PDF formátumban a http://cfa-www.harvard.edu/~kluhman/paper.pdf címen.
A székhelyű, Cambridge-ben (Massachusetts) található Harvard-Smithsonian Astrofizikai Központ (CfA) a Smithsonian Astrophysical Observatory és a Harvard College Observatory közös együttműködése. A CfA tudósok, amelyek hat kutatási részleget alkotnak, megvizsgálják az univerzum eredetét, fejlődését és végső sorsát.
A Magellan távcsöveket a washingtoni Carnegie Intézet, az Arizonai Egyetem, a Harvard Egyetem, a Michigan Egyetem és a Massachusetts Institute of Technology üzemelteti.
A Las Campanas Obszervatóriumot a Carnegie Observatories üzemelteti, amelyet 1904-ben alapított George Ellery Hale. Ez a washingtoni magán nonprofit Carnegie Intézet hat részlegének egyike, amely 1902 óta úttörő szerepet játszik az alapvető tudományos kutatásban.
Eredeti forrás: Harvard CfA sajtóközlemény
