Amikor a MESSENGER 2004. augusztus 3-án a kora reggeli égboltba lépett be a Canaveral-fok fölött, nagyon kevés volt ismeretes a Merkúrról.
Ez hamarosan megváltozhat. Ezen a héten a MESSENGER - amely a MErcury Surface, az Space ENvironment, a GEochemistry és a Ranging kifejezést jelenti - történelmet fog szerezni, amikor az első űrhajóvá válik a Merkúr körül.
8:45 órakor Az EDT csütörtökön a MESSENGER egy 15 perces manővert hajt végre, amely pályára állítja a Merkúr körül, és egy éves tudományos kampányt indít a legbelső bolygó megértése érdekében. A kézműves az első évben 730-szor repül a Mercury körül, és ezt követően egy évvel meghosszabbítható.
Egyetlen űrhajó sem közeledett a Merkúrhoz, mivel a Mariner 10 űrszonda három repülési manővert hajtott végre 1974 és 1975 során, a bolygó felszínét ábrázolva. A Mariner 10 azonban visszaküldött fényképeket a bolygó csak az egyik oldaláról, a másik rejtélyt borítva.
A MESSENGER misszió - a NASA, a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratórium és a Carnegie Intézet vezetésével - a bolygó geológiai története, mágneses tere, felszíni összetétele és egyéb rejtélyei tanulmányozására törekszik. Az eredmények várhatóan szélesítik megértésünket a sziklás bolygókról, amelyek egyre több felfedezésre kerülnek más naprendszerekben. Az egyik legérdekesebb rejtély a Merkúr mágneses mezőjét veszi körül. A Hold átmérőjénél kissé nagyobb átmérőnél (körülbelül 4800 kilométer vagy 2983 mérföld) a higanynak meg kellett szilárdulnia a maghoz. A mágneses mező jelenléte azonban azt sugallja, hogy a bolygó belseje részben megolvadt.
A Merkúr felé vezető útja során a MESSENGER többször áthaladt a bolygón, kitöltve a Mariner 10 által meghagyott képalkotó réseket. Most az egész bolygót megfigyelték, körülbelül öt százalékát kivéve. A MESSENGER a fényképezőgépeit arra összpontosítja, hogy a maradék részekről a lehető legjobb képet kapja, főleg a sarki régiókban.
A történelmi befecskendezési manőver repülés közbeni előkészítése február 8-án kezdődött, amikor az űrhajón több fűtőkészüléket konfiguráltak a manőver során használt kettős hajtóanyag kondicionálására. Március 8-tól kezdve az antennák a három Deep Space Network (DSN) földi állomástól éjjel-nappal vigil készültek, lehetővé téve a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratórium (APL) repülési irányító mérnökeit, hogy figyelemmel kíséri a MESSENGER-t a Merkúrra vonatkozó végső megközelítésével kapcsolatban. Ezen a napon az űrhajó elkezdte végrehajtani a misszió utolsó hajózási parancsnoki sorozatát. A mai napig végrehajtott parancs betöltés. Most megkezdődött a pálya beillesztését tartalmazó parancssor.
Az APL egy élő internetes közvetítést tart a pálya beillesztési manőveréről, 7: 55-kor kezdve. EDT március 17-én, csütörtökön.
Azoknak, akik Johns Hopkins közelében élnek, az APL és a The Planetary Society nyilvános előadást tart az APL Kossiakoff Központjában, a MESSENGER projekt tudósával, Ralph L. McNutt-nal, Jr. Az előadás délután 8 órakor kezdődik. csütörtökön. RSVP online.
Jelölje be Space Magazine csütörtökön későn a pálya bevezetésének áttekintése, a kapcsolódó tárgyalások eredményeként a Colorado Boulderben, az Űrfizikai Laboratóriumban (LASP). Közben további információkért nézze meg a NASA MESSENGER missziójának weboldalát.
Források: A NASA MESSENGER missziójának weboldala és az arizonai egyetem sajtóközleménye.
