Kép jóváírása: NASA / JPL
A Mars felfedező Rover Opportunity leszállóhelyének, a Meridiani Planum közelében lévő marslakónak ez a nagyított képe a durva szemcséket finom homokrétegre szórva mutatja. A képet a rover mikroszkopikus képalkotója készítette küldetésének 10. napján, vagy egyedül, és nagyjából megközelíti azt a színt, amelyet az emberi szem látna. A tudósokat érdekli a tökéletesen kerek kavics, amelyet valószínűleg a két geológiai eljárás egyikével alakítottak ki. Az első, akkreditáció, ugyanaz a mechanizmus, amellyel a gyöngyök osztrigában alakulnak ki: koncentrikus anyagrétegek épülnek fel egy „mag” körül. A mag ebben az esetben lehet vízben lévő részecskék vagy vulkanikus hamu. A második eljárás során az anyagcseppek permetezik a levegőbe, akár vulkanikus kitörésekkel, akár aszteroidákkal. A vizsgált talajfelület keresztmetszete 3 centiméter. A bal alsó sarokban lévő nagy, kör alakú kavics körülbelül 3 milliméter (0,12 hüvelyk) keresztmetszetű, vagy körülbelül akkora, mint egy napraforgómag. Ezt a színes kompozitot úgy nyerjük, hogy a narancssárga színű porvédő burkolatot összeolvasztjuk nyitott és zárt helyzetben egyaránt. A jobb alsó sarokban található kék árnyalat egy olyan címke, amelyet a tudósok használnak annak jelzésére, hogy a porvédő fedél zárva van.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
