A tudósok, amelyek a Saturna eltorzult F gyűrűjét vizsgálták, amely felfedezése óta zavarba ejtette őket, találtak egy kicsi testet, amely kettő körül kering az F gyűrű körzetében, és egy anyaggyűrűt, amely a Saturn hold-atlaszához kapcsolódik.
Egy kis tárgyat fedeztek fel az F gyűrű külső széle közelében, a belső tér felé a Saturn hold Pandora pályájára. Az objektumot Dr. Carl Murray, a londoni egyetemi Queen Mary képalkotó csoport tagja látta a 2004. június 21-én, néhány nappal azelőtt, hogy Cassini megérkezett a Szaturnuszba, készített képeken. „Észrevettem ezt az alig észlelhető tárgyat, amely az F gyűrű külső részét borítja. Hihetetlen kiváltság volt az első ember, aki észrevette ”- mondta. Murray egy csoportja a Mary királynőnél kiszámította az objektum pályáját.
A tudósok még nem tudják egyértelműen megmondani, hogy a tárgy hold vagy ideiglenes csomó - e. Ha hold, akkor az átmérőjét becslések szerint négy-öt kilométerre (két-három mérföldre) kell elhelyezni, és 1000 kilométerre (620 mérföld) van az F gyűrűtől, a Szaturnusz legkülső gyűrűjétől. Körülbelül 141 000 kilométer (86 000 mérföld) távolságra van a Saturn központjától és 300 kilométerre (190 mérföld) a Pandora hold pályája körül. Az objektum ideiglenes neve S / 2004 S3.
A tudósok nem biztosak abban, hogy az objektum egyedül van-e. Ennek oka más képekkel végzett keresés eredménye, amely elfoghatja az objektumot, hogy rögzítse a pályáját. Dr. Joseph Spitale, a bolygó-tudós, a csapatvezetõ, Dr. Carolyn Porco és a Colo-i Boulderben található ûrtudományi intézet kutatásainak eredményeként valami furcsa történt. Spitale azt mondta: „Amikor elmentem további képeket keresni erről a tárgyról, hogy finomítsam a pályáját, azt tapasztaltam, hogy körülbelül öt órával az első látás után úgy tűnik, hogy az F gyűrű belsejében kering.” - mondta Spitale. "Ha ez ugyanaz az objektum, akkor van egy pályája, amely keresztezi az F gyűrűt, ami furcsa objektummá teszi." A gyűrűt keresztező test rejtélyes dinamikus következményei miatt a Spitale által megfigyelt belső tárgyat jelenleg különálló objektumnak tekintik, ideiglenes S / 2004 S 4 jelöléssel. Az S4 nagyjából azonos méretű, mint az S3.
Az F gyűrű régiójának vizsgálata során Murray egy korábban ismeretlen gyűrűt, S / 2004 1R is felismert, amely a Szaturnusz holdjához, az Atlashoz kapcsolódik. "A Voyagerből tudtuk, hogy a fő gyűrűk és az F gyűrű közötti régió poros, de a holdak szerepe ebben a régióban rejtély volt" - mondta Murray. „Az F gyűrű vizsgálata során ezekben a képekben fedeztem fel a halvány anyaggyűrűt. Az azonnali gondolatom az volt, hogy összekapcsolható a Szaturnusz egyik holdjának pályájával, és néhány számítás után az Atlaszt azonosítottam elsődleges gyanúsítottként. ”
A gyűrű 138 000 kilométerre (86 000 mérföld) helyezkedik el Saturn központjától a hold-atlasz pályáján, az A gyűrű és az F gyűrű között. A gyűrű szélessége 300 kilométer (190 mérföld). A gyűrűt először 2004. július 1-jén keringő pálya beillesztése után vették fel. Még nem tudhatjuk meg, hogy az egész irányba kiterjed-e a bolygó körül.
"Számos képet terveztünk arra, hogy az A és F gyűrűk között diffúz anyag és új holdok között keressük a régiót, amire az F gyűrű sajátos viselkedése alapján régóta számítunk" - mondta Porco. "Most találtunk valamit, de, amint az F gyűrűre szokásos, az, amit látunk, zavarba ejtő."
Folytatják a kutatásokat az újfajta test vagy testek további detektálására az F gyűrűvel kapcsolatban. Ha a két tárgy valóban egyetlen holdnak bizonyul, akkor a Saturn-hold száma 34-re növekszik. Az újgyűrűs gyűrű növeli a szűkebb körű szűk gyűrűk számát a Szaturnusz körül.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, a Jet Propulsion Laboratórium a NASA Washingtoni Tudományos Misszió Igazgatóságának Cassini-Huygens misszióját kezeli. A Cassini keringtetőjét és annak két fedélzeti kameráját a JPL-nél tervezték, fejlesztették és összeszerelték. A képalkotó csoport a Space Science Institute-ban (Boulder, Colo) található. Az Egyesült Királyság tudósai jelentős szerepet töltenek be a misszióban, a Cassini keringtetõ fedélzetén lévõ 12 hangszerbõl hatban és a Huygens szonda hat eszközébõl kettõben.
A Cassini-Huygens a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Cassini-Huygens-missziót a NASA Washingtoni Tudományos és Missziós Igazgatóságánál. A Cassini keringtetőjét a JPL-nél tervezték meg, fejlesztették és összeszerelték. A kompozit infravörös spektrométer csapata a NASA Goddard űrrepülési központjában található, Greenbelt, Md. A kép és a Cassini-Huygens küldetésről szóló legfrissebb hírek a következő weboldalon találhatók: http://www.nasa.gov/cassini. A misszióval kapcsolatos részletes információk a következő webhelyen találhatók: http://saturn.jpl.nasa.gov. A kompozit infravörös spektrométerről további információt a http://cirs.gsfc.nasa.gov oldalon találhat.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
