Galaxisunk, a Tejút, egy ütközés útján van szomszédjával, Andromeda-val. Bár az ütközésre mintegy 4 milliárd év múlva kerül sor, a csillagászok már régóta fogadásokat tettek arra a két csillagrendszerre, amelyik valószínűbb, hogy túléli a mega összeomlást.
A közelmúltig Andromeda, amely jelenleg körülbelül 2,5 millió fényévnyire van a Tejúttól, volt a nyilvánvaló kedvenc. De egy új tanulmány azt sugallja, hogy a kozmikus összetörés eredménye közelebb állhat a döntetlenhez.
A Királyi Csillagászati Társaság havi értesítései online január 10-én közzétett tanulmányában a Nyugat-Ausztrália Egyetemének Prajwal Kafle által vezetett csillagászok egy csoportja becslése szerint az Andromeda tömege, más néven M31 néven ismert, sokkal könnyebb, mint korábban. gondolat. Kafle elmondta, hogy Andromeda tömegét összehasonlítja a Tejútéval, ami azt jelenti, hogy a jövőben nem lesz egyértelmű győztes a galátaközi ütközések során.
"Mértem, hogy az M31 tömege 800 milliárdszor nehezebb, mint a nap, ami majdnem egyharmada annak, amit a tudósok állítottak néhány évtizeden keresztül" - mondta Kafle a Live Science e-mailben.
Hiányzó anyag
De hogyan lehetséges, hogy Kafle mérése annyira eltérhet egymástól? A kutató elmondta, hogy eltérõ technikát alkalmazott a menekülési sebesség alapján, vagy az a sebesség, amely szükséges egy testnek, például csillagnak, hogy elkerülje egy másik test - például egy galaxis - gravitációs vonzását. A nagyobb szükséges menekülési sebesség azt jelenti, hogy egy tárgy nagyobb gravitációs vonzással rendelkezik, és ezért nagyobb tömeggel rendelkezik.
"A Marson vagy a távoli bolygón álló személy meg tudja határozni, hogy mi a Föld gravitációjának erőssége", az a sebesség mértéke, amellyel a rakétát az űrbe hajtjuk. "- mondta Kafle. "Hasonló logikát alkalmaztam az M31 nagysebességű csillagjai konvertálására, hogy kiszámítsam az M31 gravitációs erő - vagy egyszerűbben fogalmazva - tömegét."
A galaxis tömegének becsléséhez a kutatóknak nemcsak a távcsövekben látható anyagot, hanem a megfoghatatlan sötét anyagot is figyelembe kell venniük. Ez az anyag olyan formája, amely gravitációs vonzást gyakorol, de egyáltalán nem lép kölcsönhatásba a rendes fénygel. A sötét anyagot soha nem figyelték meg közvetlenül, de létezését az 1960-as években vezette le, amikor a tudósok rájöttek, hogy a galaxisokban lévõ csillagok úgy mozognak, mintha sokkal több anyag lenne, mint megfigyelték.
Vera Rubin csillagász egy 1980-as befolyásos tanulmánya azt állította, hogy a galaxisoknak hatszor annyi sötét anyagot kell tartalmazniuk, mint a látható tömegben. Mivel a világegyetemben sokkal több sötét anyag van, mint a látható tömeg, ennek a sötét anyagnak a gravitációs erejét elsősorban a Kafle által tanulmányozott „menekülő csillagoknak” kell legyőzniük. És úgy tűnik, hogy a korábbi módszerek túlbecsülik az Andromeda-ban lévő sötét anyag mennyiségét - mondta a kutatók.
A galaxis tömegének modellezéséhez a múltbeli módszerekhez mind a sugárirányú sebesség, mind annak a sebességnek a ismerete volt szükség, amelyben a csillagok a galaxisban egy megfigyelő felé mozognak, vagy távol vannak a Földön egy megfigyelőtől, és a csillagoknak az ég felé történő mozgása a Naphoz képest, azaz megfelelő mozgásnak hívják.
"Távcsöveink nem elég érzékenyek ahhoz, hogy észleljék a csillagok megfelelő mozgását az M31 galaxisban" - mondta Kafle. Ennek eredményeként "más olyan módszereknek, amelyeknek megfelelő mozgásra vonatkozó információra van szükségük, bizonyos feltételezéseket kell tenniük a mozgásról".
A Kafle által alkalmazott módszer viszont nem igényli a megfelelő mozgás ismeretét.
Szóval, mi történik pontosan akkor, amikor a két spirális galaxis, amelyek most meglepően hasonlóak, összeütköznek?
Kafle azt mondta, hogy senki sem tudja. "Meg kell szimulálni, hogy a két galaxis pontosan hogyan fog kölcsönhatásba lépni" - mondta. "Ezt a jövőben meg akarjuk tenni."
Egy dolog biztos: az eseménynek apokaliptikus következményei lesznek, és a Naprendszerünk valószínűtlen, hogy sértetlenül marad fenn. Az emberiség egyetlen reménye az, hogy addigra meg tudja oldani a galériák közötti utazást.
