A NASA tisztviselői február 14-én boldog arcot ültek, hogy megvitassák a 2012-es költségvetési évre vonatkozó új költségvetési javaslatát, de ez nem volt igazán vidám hír. Ez a NASA-nak évente 18,7 milliárd dollárt jelentene a 2016. évi költségvetés révén. Elmulasztja azt a 1,6 százalékos növekedést, amelyet a NASA a 2011. évi fiskális költségvetésre törekedett, amely szeptemberben ér véget, valamint az öt év alatt várhatóan további 6 milliárd dolláros növekedés. De az igazat megvallva, senki sem tudja biztosan, hogy a NASA milyen szintű támogatást kap ebben a szűk pénzügyi időszakban, és a kongresszusi konzervatívok arról beszélték, hogy nemcsak a NASA-hoz hasonló ügynökségek költségvetését befagyasztják, hanem csökkentik is azokat.
„Ennek a költségvetésnek az erőforrásainkat kell élnünk, így befektethetünk jövőnkbe” - mondta Charles Bolden, a NASA adminisztrátora. "Fenntartja az emberi űrrepülés iránti elkötelezettségünket, és erős programokat biztosít a jövő kiemelkedő tudományos, repüléstechnikai kutatásának és oktatásának folytatására."
"Ezek közismert számok azok számára, akik ismerik a NASA költségvetését" - mondta a NASA pénzügyi igazgatója, Elizabeth Robinson. "Ez a szám, amellyel jelenleg élünk a Folyamatos Felbontásban."
Mivel a kongresszus nem tudott megállapodni a szövetségi kormány 2011. évi kiadási szintjeiről, az előző novemberi félidős választások előtt, úgy döntöttek, hogy a folyamatos állásfoglalással fenntartják a 2010. évi szintet.
Mint minden NASA költségvetési javaslatnál, egyesek látszólag elégedettek voltak a számokkal és a kilátásokkal, míg mások már elkezdték gondolkodni a javaslat megváltoztatásának módján.
A NASA a 2012-es költségvetési évre vonatkozó új költségvetési kérelmet úgy nyilatkozta, hogy támogatja „az innováció, a technológiai fejlesztés és a tudományos felfedezés újjáéledt útját”, és hogy „támogatja a NASA 2010. évi engedélyezési törvényének minden elemét, amelyet a kongresszus határozott kétoldalú többsége elfogadott és Obama elnök írta alá a törvénybe. ”
Bolden sajtótájékoztatón közölte, hogy az új költségvetés „karcsúbb és felelősebb NASA-t” képvisel.
"Meg fogjuk élni az erőforrásainkat" - mondta a munkaerő-felvétel lelassításával, munkaerő-számuk és készségeiknek a misszió követelményeivel való összehangolása révén. "Ez elősegíti számunkra, hogy jobb gazdassak legyenek, jobban kihasználhassuk infrastruktúránkat és teljesítsük az elnök tiszta energiával kapcsolatos céljait, miközben arra ösztönz bennünket, hogy még magasabb szintű fellépésre és a nagy dolgok elvégzésére tegyük fel, amit mindannyian elvárnak tőlünk" - mondta Bolden.
Az új költségvetési javaslat 4,3 milliárd dollárt tartalmaz az Űrhajó és a Nemzetközi Űrállomás programjaira, 2,9 milliárd dollárt egy nehéz indítóeszköz és az Orion kapszula fejlesztésére, 5 milliárd dollárt a tudományra, 3,9 milliárd dollárt a jövőbeli felderítő rendszerekre és 569 millió dollárt a repüléstechnikai kutatásokra.
Csökkentek a földtudomány és a felderítő robotika, és a nehéz emelés fejlesztése minden bizonnyal késni fog, mivel a költségvetésnek ez a része 2010-es szinten marad, ahelyett, hogy prioritássá tegye.
A NASA szerint a tudományos költségvetés támogatja a Föld és az űr tanulmányozására szolgáló sok csillagvizsgáló új küldetését és folyamatos működését. Az ügynökség folytatja az asztrofizika, a heliofizika és a földtudomány küldetéseinek széles körét. Robinson megjegyezte, hogy ha az asztrofizikai költségvetés kicsinek tűnik, az az oka, hogy a James Webb Űrtávcső forrásait kiszorították ebből a területről, mivel a JWST közvetlenül a Tudományos Misszió Igazgatóság társigazgatójának, Ed Weilernek fog beszámolni, mert a hatalmas a küldetés költségeinek túllépése.
Az STS-135 kiegészítő shuttle-járat finanszírozása továbbra sem biztos. A NASA űrüzemeltetési ügyekért felelős tisztviselője, Bill Gerstenmaier elmondta: ha a NASA költségvetése a 2010-es szinten marad, nekik engedhetik meg maguknak az STS-135 repülését. „De ha vágásokat kapunk, akkor előfordulhat, hogy nem tudjuk repülni az STS-135-mel. Van némi bizonytalanság - mondta.
A kereskedelmi célú repülés valójában több pénzt kapna a javasolt költségvetés keretében. 850 millió dollárt különítenek el a magán űrhajók fejlesztésére, míg a 2011. pénzügyi évre javasolt törvényjavaslat csupán 500 millió dollárt jelentene.
A Kereskedelmi Űrrepülési Szövetség dicsérte az új költségvetési javaslatot. "Ebben a korlátozott költségvetési környezetben a kereskedelmi űrrepülés fontosabb, mint valaha" - mondta a CSF elnöke, Bretton Alexander. "A magánberuházások kiaknázása az egyetlen módja annak, hogy a NASA tovább növelje dollárját a biztonsági övszorítás idején."
A NASA úgy érzi, hogy több mérföldköven alapuló versenytársat támogathatnak a Commercial Crew Development program számára.
"Az űrállomás legalább 2020-ig történő kiterjesztésével a kereskedelmi személyzet sikeressé tétele kiemelt fontosságú a rés megszüntetése szempontjából" - mondta Douglas Cooke, a NASA felderítő rendszerekkel foglalkozó társigazgatója. "A költségvetési számokat megnövelték, hogy ezeket értelmes időkeretben lehessen megvalósítani."
De az új költségvetés kapcsán számos egyet nem értés történt.
- Hol van az újítás? - kérdezte Bill Nye, a Planetary Society ügyvezető igazgatója. „Hogyan tud innoválni a NASA, amikor a kongresszus ragaszkodik egy új nehéz emelő rakéta felépítéséhez, a régi tervek alapján? A tudomány lapos vonalú. A bolygó tudományát levágták. A földtudományi küldetések ismét elhalasztottak. A külsõ bolygók küldetései nem indulnak el a földön, amikor csak „tanulmányokról” beszélnek. Bolden úr „kemény döntésekrõl” beszélt, de mit tehetne, ha a NASA-nak nem volt valós költségvetése erre a költségvetési évre? A nehéz döntéseket még meg kell hozni. ”
Bill Nelson floridai szenátor, aki segített a NASA engedélyezési törvényjavaslatának elkészítésében (amelyet aláírtak, de soha nem ültettek be), csalódást fejezett ki az új költségvetési javaslatban. „A szükséges költségvetési csökkentések idején a NASA jól teljesít, mint a legtöbb más ügynökség. Az elnök költségvetése azonban nem követi a tavaly későn elfogadott NASA pártparti jogi kongresszust. A kongresszus a következő hat hónapban érvényesíti prioritásait. ”
"Egyszerű és egyszerű - ez a költségvetés nem induló" - mondta Pete Olson, a texasi képviselő. „Obama elnök ismét marginalizálta Amerika elsőbbségét az emberi űrrepülésben, valamint az amerikai adófizetőket éghajlati kutatási programjainak javára. Ez a költségvetés figyelmen kívül hagyja az emberi űrrepülés prioritásait, amelyeket a kongresszus tavaly körvonalazott. Tavaly harcoltunk ebben a csatában és nyertünk, és azt hiszem, meg fogjuk csinálni még egyszer. ”
Kezdje a csata - és a viták -.
