Az emberiség Marshoz kötött űrhajóinak nagy része az Vörös Bolygón keresi a vizes múlt bizonyítékait. Az űrhajón lévő radarkészlet víz jéggé vált a Mars felső rétegeiben; egy ásványi térképező eszköz nedves környezetben képződött vegyszereket fedez fel; és nagy teljesítményű kamerája nyilvánvaló tulajdonságokat választott ki a Mars felszínén, amelyet folyó víz képez. Az alábbiakban bemutatjuk a Mars Express által eddig talált eredményeket.
A csillagászok már évtizedek óta gondolkodnak a Marson lévő vízről. Az ESA Mars Expressnek köszönhetően a spekuláció nagy részét tények váltották fel. A 2003. június 2-án elindított Mars Express megváltoztatta a Marsról gondolkodásmódunkat.
Az 1970-es évek Viking-missziói óta a bolygó tudósai többször megváltoztatta a Mars felfogását a vízre, a száraz bolygó képeiről a melegebb és nedvesebb képére. A Mars Express adatai most új fényt vetnek a Vörös Bolygó vízfejlődésének összetett kérdésére.
„Újraírjuk a Mars történetét” - mondja Gerhard Neukum, a Freie Universitaet Berlin, Németország, és a Mars Express nagy felbontású sztereo kamera (HRSC) vezető nyomozója. „A meleg, nedves Mars nagy képe nem teljesen helyes. Bármely meleg, nedves időszak csak néhány száz millió évig tartott. Négy ezer millió évvel ezelőtt vége volt ennek - tette hozzá.
A gondolkodásban a Mars Express három hangszere volt a forradalom középpontjában. Az egyik a felszín alatti és ionoszféra hangzású Mars Advanced Radar (MARSIS). 2005 júliusa óta a MARSIS a Mars felszíne alatt több ezer méter mélységig vizsgálta. Ilyen alkalommal kerül sor első alkalommal ilyen vizsgálatokra.
„A MARSIS kimutatta, hogy a Mars felső rétegeinek sok része tartalmaz vízjéget” - mondja Jeffrey Plaut a Pasadena sugárhajtómű laboratóriumából, aki a MARSIS kísérlet társvezetője.
A tudósok bőséges vízjeget fedeztek fel a marsi sarki régiókban, és meglepetést kaptak a legelső eredmények közül, amelyeket a MARSIS visszatért. Amikor a radar áthaladt a Chryse Planitia északi szélességén, a jelek a felszín alatt eltemetett ütköző krátert mutattak. Ezen ütközési szerkezet belsejében vastag réteg volt a víz-jégben gazdag anyag. "Találunk olyan jégtartályokat, amelyeket még soha nem látottunk." - mondja Plaut. - De még mindig rejtélyesek vagyunk, mikor és hol volt a Mars folyója folyékony.
„Az utolsó MARSIS-megfigyeléseket a déli póluson végeztük” - tette hozzá Giovanni Picardi, a MARSIS fő nyomozója a Római Egyetemen „La Sapienza”. "A még elvégzett fejlett elemzés előzetes eredményeinek minősége igazán izgalmas és ígéretes, kísérletünk fő tudományos céljait illetően." A célkitűzések között szerepel a felszín alatti vizek kimutatása.
Az OMEGA látható és infravörös ásványtani térképezési spektrométere óriási lépéseket tett a kérdés megválaszolása felé. Az OMEGA ásványokat észlel a Mars felszínén. Különösen három mutat be a marsi víz történetét. "Bebizonyítottuk, hogy a víz stabil lehetett volna a Mars felszínén, de nem sokáig" - mondja Jean-Pierre Bibring, az Orsay-i franciaországi Institut d’Astrophysique Spatiale intézet és az OMEGA fő kutatója.
Az OMEGA olyan agyagszerű ásványokat fedez fel, amelyek hosszú távú víznek való kitettség során képződnek, de csak a Mars legrégebbi régióiban. Ez azt sugallta, hogy a víz csak a bolygó története első néhány száz millió évében áramlik. Amikor ezeket a víztesteket elvesztették, a víz időnként felrobbant a bolygó belsejéből, de gyorsan elpárolgott.
A párolgás során szulfátokat készítettek, a második ásványi anyagot, amelyet az OMEGA kimutatott. Amikor ez még megállt, és a Marson maradt víz véglegesen megfagyott, akkor a légkör fokozatosan vörösre vált a talajra azáltal, hogy létrehozta a felismert harmadik ásványi OMEGA, a vas-oxidot.
A Mars több ezer millió éven át ilyen volt. Figyelemre méltó, hogy először azonosítottuk, hol és mikor lehet folyékony víz a Marson. Nem volt ott, ahol korábban gondolkodott volna ”- mondja Bibring.
A nagy felbontású sztereo kamera (HRSC) képei ugyanazon következtetésekre mutatnak. A legkifinomultabb részletekkel mutatják be a marsi felületet, mindössze 10 méter átmérőjű funkciókat mutatva. Világosan megmutatják a rendkívül régi marsi régiókat, amelyeket az áramló víz elrontott. A képeken egy hatalmas Kasei Valles-völgy is látható, amelyet egy hatalmas marsi gleccser faragott fel, amely ezer millió évig fennmaradt abban az időben, amikor a Mars hőmérséklete túl alacsonyra esett ahhoz, hogy folyékony víz folyhasson a felszínre.
"Világos kapcsolatot látunk a vulkáni régiók és a vízfolyások között" - mondja Neukum. Bárhol is volt vulkáni tevékenység a Marson, az megolvasztotta a vizet a Marson, és hagyta, hogy folyjon a felszínre. Ezen áramlatok némelyike nemrégiben történik - geológiai szempontból. "Az Olympus Mons lábánál a HRSC bizonyítékokat talál az elmúlt 30 millió évben bekövetkezett vízáramokról" - mondja Neukum.
A NASA legújabb űrhajója, a Mars Reconnaisance Orbiter (MRO) olyan műszereket hordoz, amelyek tovább vezetnek a Mars Express műszereitől. A MARSIS-on dolgozó csoportok közül sok tudós dolgozik az ASI sekély radarán (SHARAD) az MRO fedélzetén. Ez úgy van beállítva, hogy a Mars sekélyebb rétegeire összpontosítson, míg a MARSIS mélyebben néz ki. Az OMEGA testvére az MRO-nál a Mars kompakt felderítéses képalkotó spektrométere (CRISM). Ez részletesebben megvizsgálja a marsi felszínen található ásványokat. Az eszköznek azonban csak kicsi a látótere, ezért útmutatásra van szüksége. "Elsősorban azokat a területeket célozzák meg, amelyekről az OMEGA érdekesnek bizonyult" - mondja Bibring.
„A Mars Express példátlan bizonyítékokat szolgáltatott a víz történetéről a Marson. Most már várjuk az új vizsgálatokat, amelyek erre a örökségre épülnek ”- mondja Augustin Chicarro, a Mars Express ESA tudósa.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
