A végül elkápráztatóbb kilátások a törpe Ceres bolygóról és annak titokzatos fényes pontjai év végére állnak, amikor a NASA csodálatos Dawn űrhajója fokozatosan, de meredek ereszkedést indít az elkövetkező két hónapban, annak legalacsonyabb és végső pályájára, a bizarr jeges test körül.
A NASA sugárhajtómű laboratóriumának (JPL) mérnökei sikeresen kirúgták a szonda egzotikus ionmeghajtó rendszerét, hogy Dawn körüli pályafutási magasságát kevesebb mint egynegyedére csökkentsék, amire az elmúlt két hónapig tartó intenzív térképészeti műveletek során került sor.
Október 23-án a Dawn hét hetes merülést indított, amely a # 2-es ioncsatornát használja az űrhajók látópontjának 915 mérföldről (1470 kilométer) történő lecsökkentésére a HAMO nagymagasság-térképző pályáján kevesebb mint 235 mérföldre (380). kilométer) Ceres felett az alacsony magassági térképező pályán (LAMO).
Hajnal várhatóan december közepére érkezik a LAMO-ba, éppen azért, hogy megkezdhesse a régóta várt karácsonyi ételek kiadását.
Ceres abszolút elcsábította a kutatókat, messze meghaladva legvadabb elvárásaikat.
Amikor Dawn megérkezik a LAMO-hoz, egy nyolcéves bolygóközi út csúcspontja lesz, amely 2007. szeptember 27-én robbant fel egy United Launch Alliance (ULA) Delta II nehéz rakéta segítségével a Űrhajózási Komplex-17B-ből (SLC-17B) a (z) Cape Canaveral légierő állomás, florida.
A LAMO Dawn negyedik, legalacsonyabb és végső tudományos pályáját jelöli Ceresen, ahol a legnagyobb felbontású megfigyeléseket összegyűjtik, és a képkeretes kamera képei pixelben 35 méter (120 láb) felbontást érnek el.
A LAMO-n a kutatók azt remélik, hogy végre megoldják a tudományos és a nagyközönség érdeklődését élvező fényes foltok természetének tartós rejtélyét, miután először egyértelműen pillantottak rá az év elején, amikor a Dawn végső megközelítést tett Ceres-re.
Dawn múlt tavasszal, 2015. március 6-án érkezett pályára.
A tudományos csapat nemrégiben kiadott egy új mozaikot a Ceres legfényesebb pontjairól, amelyek az Occator-kráternél és a környező terepen találhatók - lásd fent.
A képeket a HAMO 915 mérföld (1470 kilométer) tengerszint feletti magasságából készítették a hat feltérképezési ciklus első részében. Pixel felbontásuk 140 méter (140 méter).
Az oktató kb. 60 kilométer (90 kilométer) keresztmetszetét és 2 mérföld (4 kilométer) mélységét méri.
Mivel a foltok annyira fényesek, általában túlexponáltak. Ezért a csapat két képkészletet készített, rövidebb és hosszabb expozíciós idővel, hogy maximalizálja az Occator belső részleteinek részleteit.
"Ez a nézet az Occator két képéből áll: az egyik egy rövid expozíciót használ, amely rögzíti a részletet a fényes foltokban, a másik pedig a háttér felületét normál expozíció esetén."
Az Occator-kráter fényes foltai továbbra is a legnagyobb rejtély.
Eddig a képek és más tudományos adatok arra utalhatnak, hogy a sós víz elpárolog a belső terekből, mint a fényes foltok forrása.
„Az alkalmi vízszivárgás a felszínre sót hagyhat ott, mivel a víz felszentel” - mondta a Chris Russell, a Dawn vezető kutatója kizárólag a Space Magazine számára.
"A kialakult nagy kép az, hogy Ceres kitölti az egyedi rést."
„A Ceres egyedülálló rést tölt ki a külső Naprendszer hideg jeges testei között, sziklakemény jeges felületükkel, valamint a Mars és a Föld vízbolygókkal, amelyek képesek a jég és a víz felületére támaszkodni.” - Russell, a Kaliforniai Egyetem, Los Angeles, mondta.
A hajnal visszahúzta a titkokat, amikor az űrhajó alacsonyabban és alacsonyabban kering. Az eddig összegyűjtött részletes mérések eredményeképpen a HAMO globális ásványi és topográfiai térképeket kaptunk a legjobb felbontásban, mivel a tudományos csapat szorgalmasan összefonta a szonda spektrális és képalkotó termékeit.
És a legjobb még a LAMO-nál.
A HAMO-nál a Dawn műszereit, beleértve a bekeretező kamerát és a látható és infravörös spektrométert (VIR), kissé eltérő szögek felé irányították az egyes leképezési ciklusokban, lehetővé téve a csapat számára, hogy sztereo nézeteket generáljon és 3D-s térképeket készítsen.
"A HAMO során a hangsúly a jó sztereo adatok megszerzése a felszíni topográfia magasságain, valamint a jó nagy felbontású, tiszta és színes adatok megszerzése a keretező kamerával" - magyarázta Russell.
A Dawn a Föld első szondája az emberiség története során, és felfedezte a törpe bolygót. Az első a közelben Ceres felfedezése, az első pedig két égi testet kering.
A Vesta aszteroida volt Dawn első orbitális célpontja, ahol több mint egy éven át 2011-ben és 2012-ben kiterjesztett megfigyeléseket végzett a bizarr világról.
Ceres egy texasi méretű világ, amely a Mars és a Jupiter közötti aszteroidás öv legnagyobb objektumának számít, és lehet, hogy a folyékony víz felszín alatti óceánja lehet az élet számára vendégszerető.
A misszió várhatóan legalább 2016. márciusig tart, és esetleg hosszabb is, az üzemanyag-készletektől függően.
„Március és december között némi idővel véget ér” - mondta Dr. Marc Rayman, Dawn főmérnöke és misszióigazgatója, a NASA Jet Propulsion laboratóriumában, a kaliforniai Pasadena-ban, a Space Magazine-nak.
Legyen híres Ken folytatódó földi és bolygó tudományos és emberi űrrepülési híreiről.
