Igen, van egy oltás a pestis ellen, amely az emberiség egyik legismertebb betegsége. De sajnos ez az oltás nem emberek számára készült, hanem préri kutyák számára.
Ez a préri kutya oltás nem új. 2016-ban a tudósok drónokkal dobták el a vakcinázott földimogyoróvaj-pellettet az alábbi préri-kutya telepekre.
2016 óta azonban a tudósok - az USA Hal- és Vadvilágszolgálatának (FWS) munkatársai és a Nemzeti Vadon élő Egészségügyi Központ (NWHC) kutatói - csiszolták az oltásterjesztési módszereiket, a drónokon kívül terepjárókat is használva. hogy életmentő gyógyszert szállítson a préri kutyáknak.
A pestist a bolhából terjedő baktérium okozza Yersinia pestis. Préri kutyákban és más rágcsálókban a baktérium a sylvatikus pestisnek nevezett betegséget okoz; az embereknél ugyanaz a baktérium okoz bubonus pestist, amely, ha nem kezelik antibiotikumokkal, halálos lehet.
De a préri kutyák megmentése a járványtól nem az vakcinázási program végső célja. Ehelyett a tudósok préri kutyákat immunizálnak abban a reményben, hogy megvédik a rágcsálók elsődleges ragadozóját: a veszélyeztetett fekete lábú vadászgörényt.
A vakcinát "nagyon konkrétan" terjesztették azon területekre, ahol "veszélyeztetett, fogságban tartott vadászgörényeket újból bevezettek olyan aktív préri kutyákkal rendelkező kolóniákba" - mondta Katherine Richgels, az NWHC alkalmazott vadon élő állatok egészségével kapcsolatos kutatási ágazat vezetője.
Eddig ezek a védőoltási erőfeszítések megtérültek: "Az elmúlt öt év néhány kísérletében elegendő pestis érkezett arra, hogy javulást tapasztaljunk a prérikutya túlélésében" - mondta Richgels.
Dan Salkeld, a Colorado Állami Egyetem betegségökológusa szerint, aki a pestisre szakosodott, a prérikutya túlélése a védőoltás lényege. A prérikutya populációk fenntartása megegyezik a fekete lábú vadászgörény, az Egyesült Államok egyik legveszélyeztetettebb húsevőjének megőrzésével - mondta Salkeld a Live Science-nek.
De mi van az emberekkel?
Az eredmények jó hírt jelentenek a préri kutyák és a vadászgörények számára is. A szakértők azonban megoszlanak abban a kérdésben, hogy a vakcina végül az emberek védelmére fordul-e. Salkeld azt mondta, hogy még nem számít ígéretes jövőre a préri-kutya pestis elleni oltás emberre gyakorolt hatásáról.
"Nem tudom, hogy az emberekre jelentős hatással lesznek, csak azért, mert elsődlegesen ilyen ritka betegség" - mondta. "A fő fertőzési források a mókusok, patkányok és mókusok. A préri kutya oltása valószínűleg ezen más állatokon működik."
Más szakértők azonban nem értenek egyet. Valójában vitát folytattak a vakcina hatékonyságáról más fajok esetében, amelyek az emberek közelében vannak, mint például a fa patkányok és a szikla mókusok - mondta Richgels a Live Science-nek. Ezek az állatok nagyobb valószínűséggel terjesztik a betegséget az emberekre, mint a préri kutyákra.
"Úgy gondoljuk, hogy ez az oltás hatékonyan hathat ezekre a fajokra" - mondta Richgels. "Gondolkoztunk, de hogy biztosan tudjuk, további teszteket kell végeznünk a vakcina hatékonyságának biztosítása érdekében, és rendelkeznie kellene néhány közegészségügyi csoporttal, akik hajlandók voltak ezt kipróbálni."
Azokban a helyeken, mint Madagaszkár, ahol szinte minden évben előfordul a pikkelyes pestis, különösen hasznos lehet a pestis elleni oltás, amely olyan állatokon működik, amelyek átvihetik a járványt emberekbe - mondta Richgels. Más szavakkal, ha olyan állatokat oltunk be, amelyek a pestisre terjedhetnek az emberekre, potenciálisan csökkenthetjük a pestis emberre terjedését.
De ez nem jelenti azt, hogy ez a zoonózisos vagy állati eredetű pestis oltóanyag képes felszámolni az emberek betegségét. A tavalyi madagaszkári kitörés során elkövetett 2348 pestis eset nem hirtelen nullára csökken.
"Ez egy összetett betegség; kiszámíthatatlan. És úgy gondolom, hogy a felszámolás valóban nehéz lenne" - mondta Salkeld. "Általában nem könnyű felszámolni az emberi-állati betegségeket. A legjobb kezelési módszer az, ha részben hatást gyakorolunk."
Az Egyesült Államokban Salkeld hangsúlyozta, hogy a pestis elleni oltás prérikutyákra történő terjesztése, különös tekintettel az egész amerikai nyugatra - amely egy forgalmas év során öt-tíz pestis esetet lát el - valószínűleg nem lesz közegészségügyi prioritás.
"A pestis egy bizarr betegség" - mondta Salkeld. "Több házigazda létezik. Ez elbukik és tovább áramlik - egy évben több eset lesz, a következő évben pedig nincs. Ez különösen igaz az Egyesült Államokban."
Így ezeknek a tudósoknak az a célja, hogy megváltoztassák azt, ahol tudnak, még akkor is, ha ez nem jelenti a teljes felszámolást.
Richgels elmondta, hogy bár a zoonózisos pestis elleni oltás végül nem szabadítja meg a pestis világát, hatékony kezelési eszköz lehet, ha bizonyos esetekben, például kitörés esetén alkalmazzák, különösen olyan helyekben, mint Madagaszkár. De az NWHC-nek és az FWS-nek most közvetlen célja van.
"Azt akarjuk mondani, hogy a fekete lábú vadászgörény populációk helyreálltak" - mondta Richgels. "Siker történetet akarunk - nemcsak fogságban, hanem vadonban is."
