Az STS-115 ambiciózus küldetés, amely visszatér az emberi űrrepülés fókuszába a Nemzetközi Űrállomás felépítéséhez, új képességeket hozva az ISS-be. Míg John Lennon dala kijelenti, hogy a forradalom hatalmat fog hozni az emberek számára, ez egy új sor napenergia-tömb és annak forgási képessége lesz, amely több energiát fog biztosítani az űrállomás számára.
Az STS-115, az augusztus 27-én tervezett induló shuttle-misszió elmozdítja a transzferműveleteket a visszatérés a repülés helyett a visszatéréshez a Nemzetközi Űrállomás építéséhez. Az ISS utolsó építési küldetése 2002. novemberében repült a Columbia-baleset előtti repülésen, és egyértelműen a NASA várja a továbblépést és az állomás összeszerelésének visszatérését. Az STS-115-nek azonban nemcsak teljes táblája van az építési feladatok elvégzéséről, hanem az összes, a CAIB (Columbia Balesetek Vizsgáló Bizottsága) által bevezetett biztonsági eljárást is el kell végeznie, amelyeket az elmúlt két ingajáraton tesztelték, ideértve a hőálló csempék ellenőrzését a az űrsikló robotkarját, és egy piruettet hajtanak végre az állomáshoz közeledve, az alulról láthatóvá téve az ISS fedélzetén lévő kamerák számára.
"Második repülési nap, nagyon-nagyon teljes napunk van az ellenőrzéssel" - mondta Brent Jett űrhajós, a misszió parancsnoka. „Tehát elindulunk a felszállás napjától kezdve, a második repülési napi ellenőrzésig, a harmadik repülési nap dokkolásáig, majd az első űrjáróhoz, a második űrsétányhoz, a napelemrendszer telepítéséhez, majd egy másik űrjáróra. Az idővonal nagy kihívás.
Az STS-115 elsődleges hasznos eleme a kombinált P3 / P4 rácsos szekciók, amelyek tartalmaznak egy energiát előállító napelemtáblát, az állomáshoz tervezett négy napelemes szárnykészlet közül a másodikt. Az új tömbök több mint 8000 négyzetláb nagyságrendű felületet adnak az ISS-hez, és a két tartószerkezetű rácsos szekcióval kombinálva 17 tonnát adnak az állomás tömegéhez. Ennél is fontosabb, hogy a tömbök megkétszerezik a rendelkezésre álló villamos energiát, legalább 78 további kilowattot szolgáltatva az állomáshoz. Ez elegendő ahhoz, hogy kielégítse a Föld közel 40 átlagos házának villamos szükségletét (mindegyik 2 kilovatt teljesítményre támaszkodva.) Az ezt követő építési missziók új energiával éhes tudományos modulokat vezetnek az állomáshoz, és végre a tudósok és űrhajósok remélik, hogy megfordulnak. az ISS azt a tudományos platformot, amelyre reklámozták.
A P4 napelemek új kiegészítője a Solar Alpha Rotary Joint (SARJ) hozzáadása. Ez a mechanikus csatlakozás 10 láb széles, és ez a legnagyobb mechanizmus, amelyet valaha az űrben történő működésre terveztek. A SARJ elforgatja a teljes rácsos szegmenst, és lehetővé teszi a tömbök elfordulását úgy, hogy a napelemek felülete mindig a nap felé forduljon. A SARJ és egy másik mozgó ízület, a Beta Gimbal Assembly kombinálása lehetővé teszi a tömbök két tengely forgását. Ha az egész a tervek szerint működik, akkor a tömbök folyamatosan mozognak, amikor az állomás kering a földön, és maximális mennyiségű napfényt ér el, így biztosítva a legnagyobb energiát.
"Az állomás hozzáállása természetesen beállítható, ám egyes hozzáállások meghajtási és irányítási szempontból kedvezőbbek, mint mások" - mondta Joe Tanner, az STS-115 űrjáró. "És így valóban azt akarja, hogy a napelemek a nap sugaraira merőlegesen a napra mutatjanak, hogy a lehető legtöbb energiát gyűjtsék."
Mivel a küldetésnek a földön történő végrehajtása késik, az STS-115 legénységének megkülönböztetése a korábbi legénység leghosszabb, 4 éven át tartó edzési periódusa. A három űrjárót vezető űrhajósok között három úszó és egy tornász áll. Tanner, aki versenyképes úszik az Illinoisi Egyetemen, a negyedik űrrepülést fogja végezni, és 5 űrjármű veteránja. Valószínűleg a leghíresebb, hogy 2000-ben az ISS első sorozatának körpályán történő javítását elvégezte. A tömb panelei összeragadtak a telepítés közben, aminek következtében az egyik vezető kábel meglazult, és Tanner visszaküldte a hibás kábel az orsóhoz, ahol tartozott. Új eljárások vannak érvényben, például a panelek melegítése a telepítés előtt, hogy megpróbálják elkerülni egy hasonló problémát ebben a misszióban.
A Tannerrel az EVA 1-en és 3-nál Heide Stefanyshyn-Piper (a Stefanyshyn rímek meghatározással). Megtanulta úszni Minnesota székhelye szerinti tavakban, és mielőtt csatlakozott a NASA-hoz, a Haditengerészet búvárként dolgozott, víz alatti javítási és mentési műveleteket végzett tengeri hajókban. Ez lesz a Stefanyshyn-Piper első űrrepülése.
Az EVA 2 párosítja Dan Burbankot, a parti őrség tagját, aki a második űrrepülésén tartózkodik, a kanadai űrhajós Steve MacLeannel, aki szintén egyszer volt űrben. MacLean egy időben a kanadai nemzeti gimnasztikai csapat tagja volt. Mind a négy űrjárónak kegyelmére, ügyességére és erejére lesz szüksége, amelyet az úszók és a tornászok ismertek nagyon ambiciózus és fáradságos tervezett EVA-khoz. A növekvő állomáson keresztüli fordításhoz az űrjáróknak három, 85 láb hosszú biztonsági hordozóval kell rendelkezniük. Az űrhajósoknak számos akkumulátort kell hozniuk minden űrsávon az űrben használt akkus fúróhoz, a Pistol Grip Tool-hoz, mivel ezek eltávolítják az indítóreteszeket és az utasbiztonsági rendszereket (két tucat indítózár van csupán a SARJ-nál), és rögzítik a merevítő gerendákat. és rugóstagok, valamint szükségtelen felszerelések eltávolítása és tudományos kísérlet beolvasása. Az űrhajósok az Űrzsák néven ismert űrsikló-csomagot használják, amelyben az összes eltávolított vagy cserélt felszerelést tárolják.
Chris Ferguson pilóta, aki segítséget nyújt az állomás és a robotfegyverek üzemeltetésében, azt mondta, hogy az STS-115 küldetése fontos az ISS jövője szempontjából. "Megállítottuk a színpadot a továbbfejlesztéshez, a japán modul és az európai modul hozzáadásához" - mondta. "Tehát megteremtjük az alapjainkat annak, hogy mi várható az elkövetkező pár évben."
