Saját galaxisunkban a vastag korong egy különálló csillagpopuláció, amely a fő (vékony) korong felett és alatt helyezkedik el. Noha a csillagászok nem teljesen biztosak abban, hogy miként alakult ki (a kis galaxisok felhalmozódásának maradványai vagy a vékony lemezből történő kidobás maradványai), minden bizonnyal ott van, és analógjaikat megfigyelték más galaxisokban is, több mint 10 megaparszek távolságra. Ha ezek a vastag lemezek valóban egyesülések termékei, akkor a galaxisoknak, amelyek más tekintetben bizonyítják az egyesüléseket, meg kell mutatniuk a második populáció jelenlétét is. Ennek ellenére az M31, az Andromeda galaxis, a sajátunkhoz legközelebbi nagy galaxis, amelyről azt gondolják, hogy gazdag egyesülési története van, a vastag lemez nyomai bizonytalannak bizonyultak. Szóval hol van?
Ennek a galaktikus elemnek a megtalálásával kapcsolatos probléma része a szög, amelyben a galaxis megjelenik nekünk. A galaxisok, amelyeknél vastag korongkomponenst észleltek (a sajátunktól eltekintve), mind szélén fekszenek. Ez megkönnyíti a vastag alkatrész megtalálásának folyamatát. A csillagászok fotometrikus rendszereket használhatnak a csillagok különböző populációinak (fiatalok és öregek) detektálására és az eloszlás változásának megfigyelésére. Ha a galaxiseket az arcukhoz közelebb helyezzük el, a vastag komponens kivetítése a vékonyra sokkal nehezebbé teszi az azonosítást. Az Andromeda galaxis valahol a két szélsőség között helyezkedik el, és 77 ° -os szöget zár be az égen (ahol 90 ° a szélén van).
E nehézség miatt egy másik módszerre van szükség a kiterjesztett populáció kereséséhez. 2002 óta a Cambridge-i egyetem Michelle Collins vezetésében álló csapat a Keck II távcsövet használja a várt lemez keresésére. Ennek érdekében a csapat számos vörös óriáscsillag spektroszkópos megfigyeléseit alkalmazta annak meghatározására, hogy megtalálható-e egy adott alpopuláció vastag korongjellemzőkkel. Míg az M31-ben korábban felfedezték az alpopulációt, annak sebességi eloszlása túl alacsony volt, és az eloszlás túl szorosan kapcsolódott a klasszikus vékony koronghoz, hogy valóban a hiányzó komponensnek lehessen tekinteni. Ehelyett „kiterjesztett lemeznek” hívják.
De ahol mások kudarcot valltak, a Collins csapata uralkodott. Csapatának tanulmánya alapján egy nemrégiben írt cikk azt állítja, hogy felfedezte a vastag lemezt, és ilyen nagy mintával érdekes megfigyeléseket tett a természetére vonatkozóan. Az első az, hogy az M31 vastag lemeze csaknem háromszor vastagabb. Ezenkívül mind a vékony, mind a vastag lemez átlagos sebessége jelentősen nagyobb (vékonyM31 = 32,0 km-1, vékonyMW = 20,0 km-1; vastagM31 = 45,7 km-1, vastagMW = 40,0 km-1). Ha a vastag lemez valóban összefonódásokhoz kapcsolódik, akkor ez azt jelezheti, hogy az M31 a közelmúltbeli interakciók intenzívebb időszakán ment keresztül, mint a saját galaxisunk. A csoport azonban megjegyzi, hogy pusztán megfigyeléseik alapján nem képesek korlátozni ennek a komponensnek a kialakulási módszereit. Noha más tanulmányok kimutatták, hogy az akrék és a kidobás mindegyikük külön ujjlenyomatot hagy, a szükséges összetevőket nem térképezték kellő részletességgel a kettő megkülönböztetéséhez.
