Már közel egy éve a SpaceX épít egy sorozatot Starship prototípusok, amelyek tesztelni fogják, hogy a rendszer miként jár, amikor pályára indítják. A sikeres komlóteszt sarkain jönnek a Csillaghajó Hopper, ezek a tesztek validálják az űrhajót és annak Raptor motorjait az űrben. Sajnos a társaság néhány csúfolást tapasztalt ezekkel a prototípusokkal kapcsolatban, ahol az első kettő robbant fel a nyomásteszt során.
Az első prototípus, Csillaghajó Mk.1, 2019. november 20-án felrobbant az indítópulton, egy kriogén terhelési vizsgálat során, amely orrkúpját repülte. A második prototípus, az SN1, szintén felrobbanott egy nyomáspróba során, 2020. február 28-án este, így a törzs több méterre ugrott a levegőben, mielőtt a földre ütötte és újra felrobbant. Értelmetlen, Musk a közelmúltban megosztotta a képeket az összeállítás alatt álló SN3 prototípus alkatrészeiről.
Nem sokkal azután, hogy ezeket a képeket megosztották, az összeszerelt alkatrészeket március 29-én reggel megtekintették a texasi Boca Chica-ban, a cég próbaüzemében. Aztán látta, hogy késő délután a teherfelvonóval és a darukkal átviszik az indítópadra. Mindkét esemény felvételét a LabPadre készítette, és a Twitter segítségével megosztotta.
Az elődökhöz hasonlóan az SN3 következő lépése kriogén töltési kísérletek lesznek, amelyek során az űrhajó metán- és oxigéntartályait kriogén folyadékkal (valószínűleg folyékony nitrogén) töltik meg. A teszt során az első prototípus meghibásodást tapasztalt, amelynek következtében a felső válaszfala ütést okozott, amely az orrkúpot repülte. Az alsó válaszfal ezután kiszivárgott, és kriogén gőzöket küldött az egész leszállópadon.
A második prototípus hasonló hibát tapasztalt, amikor az alsó résznél egy robbantás történt, amely a felső részt a levegőbe és a törzset felrobbantotta. A felső szakasz ezután az oldalára landolt, és második robbanást tapasztalt, ezúttal felülről. Remélhetőleg az SN3 jobb lesz, amit Musk remél, hogy rövid kísérleti repüléseket hajt végre a Föld légkörébe.
Egy korábbi nyilatkozatában Musk bejelentette, hogy az SN3-at statikus tűztesztekre és rövid repülésekre fogják használni, míg a hosszabb tesztrepülések várnak az SN4-re. Mint Musk jelezte, jelenleg prioritás a további Starship tesztjárművek és Raptor motorok gyártása. Van olyan dokumentáció is, amely jelzi, hogy a SpaceX a jövő héten már elvégzi a teszteket.
A NASASpaceFlight-on megosztott dokumentumok hivatkoznak a Szövetségi Repülési Igazgatóság (FAA) által a Starhopper járműre kiadott engedélyre (amely 2020 júniusáig érvényes). Azt javasolják továbbá, hogy az SN3 motorjainak statikus tüze április 1. és 3. között történhet, amelyet egy 150 méteres (500 láb) kompressziós teszt követ április 6. és 8. között. Ez volt a Starship Hopper által elért maximális magasság.
Nem világos, hogy ezek a közelmúltbeli kudarcok megváltoztatják-e Musk hosszú távú terveit. Egyszer a Starship kész és integrálva van a Szuper nehéz emlékeztető: Musk azt reméli, hogy 2022-ig megkezdi a teherhordó út futtatását a Holdra, majd 2024-ig a felszíni kiküldetésekkel jár. művészek a Hold körül 2023-ban.
Eközben a SpaceX műholdainak tételeit folytatja részeként Starlink konstelláció, és kereskedelmi hasznos rakományokat szállít az ISS-hez és a Holdhoz. Ezeket a Kereskedelmi Személyzeti Fejlesztés (CCD), valamint a Rakomány Szállítását és leszállítását a NASA-val kötött, Soft Touchdown (CATALYST) szerződések részeként készítik el.
Sok szerencsét az SN3-ra! Örömmel várjuk, hogy elvégzi ezt a tesztteszt, és biztonságosan visszatér a Földre. Ha minden jól megy, várjuk az SN4 pályájának is elérését!
