Sokszor azt mondták, hogy a naprendszerünkben a Föld leginkább világszerű egyáltalán nem egy bolygó, hanem a Szaturnusz holdi Titán. Eleinte nem tűnik nyilvánvalónak, miért; mivel csak kicsit nagyobb, mint a higany bolygó, és vastag, átlátszó atmoszférában, metánt és szénhidrogéneket tartalmaz, a Titan biztosan nem néz mint a saját bolygónk. De amint rájött, hogy ez az egyetlen hold, amelyről ismert, hogy még lényeges atmoszféra is van, és a légkör hidrológiai ciklust hoz létre a felszínén, amely utánozza a Földet - kiegészítve az időjárással, az esővel és a vízfolyással foglalkozó patakokkal, amelyek hatalmas tavakba táplálják a folyékony metánt. - a hasonlóságok nyilvánvalóbbá válnak. Természetesen éppen ezért a titán továbbra is ilyen lenyűgöző a tudósok iránt.
A kutatók most már azonosították egy másik hasonlóság a Szaturnusz ködös holdja és a saját bolygónk között: A Titan energiaköltsége egyensúlyban van, így sokkal inkább hasonlít a Földre, mint a keringő gáz óriás.
A texasi Houston Egyetem Föld- és légkörtudományi Tanszékének Liming Li vezetésével végzett kutatócsoport befejezte a Titan energiamérlegének első vizsgálatát, a távcsövek és a Cassini űrhajó által 2004 és 2010 között megszerzett adatok felhasználásával. .
Az energiamérleg (vagy „költségvetés”) arra a sugárzásra utal, amelyet a bolygó vagy a hold a Naptól kap, szemben azzal, amit kitölt. A Szaturnusz, a Jupiter és a Neptunusz több energiát bocsát ki, mint amennyit kapnak, ami egy belső energiaforrást jelez. A Föld körülbelül ugyanolyan mennyiségű sugárzik, mint amit kap, tehát azt állítják, hogy egyensúlyban van ... hasonló ahhoz, amire most a Titán esetében jellemző.
A bolygó vagy hold hold energiaelnyelési és visszaverődési rátája! - a légkör fontos nyomokat jelent a klíma és az időjárás helyzetére. Az eltérő energiamérleg vagy annak változása jelezheti az éghajlatváltozást - például a globális hűtést vagy a globális felmelegedést.
Természetesen ez nem azt jelenti, hogy a Titan balzsamos világ. Közel 300 fokos nulla alatti hőmérsékleten van olyan környezete, amelyet még a legszélsőségesebb földi élet is rosszul láthat. Noha a Titán légköre tízszer vastagabb, mint a Föld összetétele, nagyon eltérő, lehetővé téve az infravörös sugárzás (más néven „hő”) átjutását és így „üvegházhatást gátló” hatást mutat, a Földtől eltérően, vagy a skála másik végén, Vénusz.
Ennek ellenére a Szaturnusz holdján stabil folyamat működik, amely lehetővé teszi a napenergia elosztását a felületén, a légkörben és az űrbe történő visszajuttatásra. A Cassini-tól január 2-án repülõbõl érkezõ eredményekkel valószínûleg hamarosan még több nyom lesz arra, hogy mi lehet ez.
A csoport jelentését az AGU Geophysical Research Letters-ben tették közzé 2011. december 15-én. Li, L., et al. (2011), A Titan globális energiamérlege, Geophys. Res. Lett., 38, L23201, doi: 10.1029 / 2011GL050053.
