A NASA kutatói ezen a héten megerősítést tettek közzé, hogy a Kepler-misszió képes lesz felfedni a Föld méretű bolygók jelenlétét a Napszerű csillagok körül. A misszió első tudományos eredményei ma megjelennek a folyóiratban Tudomány.
William Borucki, a NASA Ames Kutatóközpontjának vezetője, a kaliforniai Moffett Field-i és kollégái bejelentették, hogy Kepler felfedezte a HAT-P-7b óriási extrasoláris bolygót, amely egy körülbelül két tucat exoplaneta egyike, amelyet földi megfigyelések fedeztek fel. és a CoRoT missziója, amikor „átmentek” csillaguk elé, rendszeresen tompítva a csillagfényt.
Sokkal több exoplanezt - már több mint 300 - fedeztek fel az úgynevezett „hullámzás” vagy sugársebesség-módszerrel, ahol a bolygó gravitációs vontatója befolyásolja csillagának mozgását.
A HAT-P-7b méretében összehasonlítható a Jupiterrel, és a Napunkhoz hasonló csillagot kering. 10 napos Kepler-adatokkal mutatta meg a több mint 50 000 csillag fényerősségét.
"Az okkuláció detektálása szisztematikus hibajavítás nélkül azt mutatja, hogy Kepler a Föld méretű bolygók észleléséhez szükséges szinten működik" - írják a szerzők.
Az 500 millió dolláros Kepler küldetés 2009 márciusában indult, és három és fél év alatt több mint 100 000 napszerű csillag felmérésére törekszik Cygnus-Lyra-ban.
Az élettartama alatt egy nagy égbolt felé bámulva a Kepler képes lesz arra, hogy a bolygók időnként több cikluson áthaladjanak a csillagokon, lehetővé téve a csillagászoknak, hogy megerősítsék a bolygók jelenlétét, és a Hubble és Spitzer űrteleszkópokat használják a földdel együtt alapú távcsövek, amelyek jellemzik légkörüket és pályájukat. A lakható övezetekben lévő földméretű bolygók elméletileg körülbelül egy évet vesznek igénybe egy pálya teljesítéséhez, tehát Kepler legalább három évig figyeli ezeket a csillagokat, hogy megerősítse a bolygók jelenlétét.
A csillagászok becslése szerint ha a csillagok akár egy százaléka is Föld-szerű bolygót tárol, akkor egyedül a Tejútban millió lenne a Föld. Ha ez igaz, akkor a Föld százai létezhetnek Kepler 100 000 csillag célpopulációjában.
Forrás: Science és a NASA Kepler oldala
