A NASA ma kihirdette a kereskedelmi legénység fejlesztésének harmadik fordulóját, a Kereskedelmi Legénység Integrált Képességét (CCiCap). A nyertesek a SpaceX (440 millió dollár), a Boeing (460 millió dollár) és a Sierra Nevada Corporation (212,5 millió dollár). A NASA szerint ezek a díjak lehetővé teszik az űrhajósok elindítását az Egyesült Államok talajából az elkövetkező öt évben.
A NASA Ed Mango szerint a különbségek az egyes vállalatok által megkapott összegekben nem abban különböznek, hogy két társaság „teljes” díjat nyert, az egyik pedig fél díjat nyert, hanem mindegyik társaság tárgyalt arról, hogy mennyi munkát tehetnek a 21 hónapos időszak alatt, ez a díj fedezi.
A NASA azt akarja, hogy legalább egy kereskedelmi társaság képes legyen 2017-ig űrhajósokat eljuttatni a Nemzetközi Űrállomásba és onnan, ám a három nyertes cég szerint optimális finanszírozással meg tudják felelni ennek a határidőnek vagy meghaladják azt.
Az újságírókkal folytatott konferenciabeszélgetések során az SpaceX Elon Musk elmondta, hogy társasága demonstrációs repülést készít 2015 közepén. A várható Boeing szerint az optimális finanszírozást feltételezve 2016 végén képes személyzettel végrehajtott próbarepülést folytatni, Sierra Nevada azt mondta, hogy valószínűleg elindulnak. működésük 2016-ban vagy 2017-ben.
Musk szerint az első személyzettel ellátott SpaceX repülés ISS-hez való eljutásának költsége körülbelül 1 milliárd dollár lenne. Az első orbitális demo-legénységgel ellátott repülés valószínűleg nem az űrállomásra menne, hanem egy következő repülésre, körülbelül egy évvel később.
A SpaceX jóval meghaladja a másik két társaságot munkájuk és sikereik miatt a pilóta nélküli Dragon kapszulával, amely az év elején utazott az ISS-re és onnan, és volt az első kereskedelmi űrhajó, amelyet kiköttek az állomásra. A SpaceX nagyrészt saját maga fizette ki a Dragon és a legénységgel felszerelt változat, a 7 utasos DragonRider fejlesztése során, mintegy 300 millió dollárt költött saját pénzéből, a NASA 75 millió dollárja mellett.
A DragonRider tervei szerint visszatér az óceánba, de a SpaceX befejezte a SuperDraco lökhárító kifejlesztését, amelyet elsősorban indító-megszakítási rendszerként használnak, de lehetővé teszik a szárazföldön történő meghajtást is.
A Boeing CST-100 kapszula, amely szintén képes hét tagú személyzet szállítására, számos mérföldkövet teljesített, például csepp- és ejtőernyős teszteket. Sárkányhoz hasonlóan az űrhajó kezdetben az óceánba fog szállni, de a társaság reméli, hogy később lehetővé teszi a szárazföldi partra szállást. Az Atlas V rakétán indul.
A Sierra Nevada Dream Chaser űrhajója, amely talán a legérdekesebb a kereskedelmi űrhajók triójából, mini-űrrepülőgépnek tűnik, és a NASA kísérleti járművei, a HL-20 sorozatából származik. Ez egyúttal szállító járműként és mentő járműként is szolgálhat az ISS-től, és képes leszállni szinte bármilyen kereskedelmi repülőtéren az ISS elhagyásától számított hat órán belül. A Dream Chaser az Atlas V-en is megjelenik.
"Ma egy újabb kritikus lépést jelentetünk be az amerikai talajból származó űrhajósaink indulása felé az amerikai vállalatok által épített űrrendszereken" - mondta Charles Bolden, a NASA adminisztrátora az ügynökség floridai Kennedy Űrközpontjában. "Három olyan társaságot választottunk ki, amely segít a pályán tartani az emberi űrrepülés kiszervezésének befejezését, és magas fizetésű munkahelyek létrehozását Floridában és az ország más részein."
A Commercial Crew Program egy versenyképes program, amelyben a kereskedelmi társaságok járműveket fejlesztnek és építenek a NASA követelményeinek való megfeleléshez, és amikor a rögzített mérföldkövek teljesülnek, a NASA finanszírozást nyújt.
A NASA szerint a CCP célja, hogy elősegítse az amerikai kereskedelmi személyzet űrhajózási képességének fejlesztését azzal a céllal, hogy biztonságos, megbízható és költséghatékony hozzáférést érjen el a Nemzetközi Űrállomáshoz és onnan, valamint az alacsony földi pályára.
"Az amerikai iparág 50 éven keresztül segített a NASA határainak elmozdításában, lehetővé téve számunkra, hogy a mikrogravitáció és az alacsony Föld pályája egyedülálló környezetében éljünk, dolgozzunk és tanuljunk" - mondta William Gerstenmaier, a NASA Humánkutatási és Műveleti Misszió Igazgatóságának társigazgatója. „Az emberiség e törekvésekből származó haszna kiszámíthatatlan. Arra számítunk, hogy az ipar kreativitása az alsó földi pályára történő szállítás következő generációjának biztosítása és az emberi jelenlét kibővítése, a terek számára elérhetővé és nyitottá téve az üzlet számára. ”
A NASA természetesen az Orion többcélú személyzet (MPCV) és az Űrindító rendszer (SLS), a legénység kapszula és a nehéz emelő rakéta fejlesztésén is dolgozik, hogy távoli helyekre szállítson, például a Holdra, az aszteroidákra vagy végül a Marsra. .
A programmal kapcsolatos további részletek: http://www.nasa.gov/offices/c3po/home/
