Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA) június 1-jén elfogadott egy szabályt, amely megkönnyíti a vállalatok számára az azbeszt felhasználását a termékekben - magyarázta a Fast Company egy nemrégiben készült jelentésben. De pontosan mi az azbeszt, és miért veszélyes?
Az azbeszt természetesen előforduló, vékony kristályszálakból álló anyag, amely ellenáll a hőnek és a korróziónak - mondja a Nemzeti Rák Intézet (NCI). Az emberek évszázadok óta használják, és az 1900-as évek elejére ez az iparosodott világ vágott anyagává vált, állítja a Scientific American. A cégek csomagolják falakba szigetelés céljából, keverik össze műanyagokkal, letakarják a padlóba és beépítették autókba. Az "azbeszt ember" fogadta az 1939-es New York-i világkiállítás látogatóit, és ünnepelte az anyag "emberiség szolgálatát".
Azonban amit a nagyközönség és a legtöbb kutató akkor még nem tudta, az volt, hogy ezek az apró azbesztszálak belélegezhetők és csapdába eshetnek az ember tüdejében, betegséget okozva - mondja az NCI.
Az 1960-as évekre azonban a kutatók azt gyanították, hogy a tüdő nyálkahártya ritka daganatának nevezett tüske, mezotelióma - különösen a második világháború idején az azbeszttel dolgozó hajószigetelők körében - kapcsolódhat a hirtelen mindenütt jelen lévő anyaghoz. a Scientific American felé. 1973-ban, amint a The Virginian-Pilot 2001-ben beszámolt, egy orvos a kongresszus elõtt tanúsította, hogy az elkövetkezõ évtizedekben egymillió amerikai hal meg munkahelyi azbesztbetegségekben. 1975-ben a vadonatúj EPA betiltotta az azbeszt használatát a szigetelésben, és 1989-ig az EPA megtette az azbeszt teljes felhasználásának betiltására irányuló lépéseket. A Mesothelioma Center egy érdekképviseleti csoport szerint 1991-ben azonban az iparági jogászok sikeresen blokkolták e szabály teljes végrehajtását.
Technikai szempontból az EPA továbbra is lehetővé teszi azbeszt felhasználását bizonyos termékekben, ideértve az autó- és motorkerékpár-fékeket, a tűzálló ruházatot és bizonyos építőanyagokat. De a közelmúltig még mindig szigorú korlátozások voltak a felhasználásának módjára. Az új szabály értelmében, a Fast Company beszámolója szerint az EPA sokkal könnyebbé teszi a vállalatok számára az azbeszt felhasználását, egy Trump adminisztrációs "keretet" követve a kockázatok értékelésére. Ahelyett, hogy megvizsgálná, vajon az azbeszttermék veszélyt jelent-e a levegőre, a talajra vagy a vízre, az ügynökség csak azokat a termékeket korlátozza, amelyek közvetlen kockázatot jelentenek azon munkavállalók számára, akik az anyaggal érintkezésbe kerülnek a gyártási folyamat során.
Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) szerint az azbeszt mezoteliómát, tüdő-, gége- és petefészekrákot okozhat. Az anyag azbesztózist vagy tüdőfibrózist is okozhat - a tüdő hegesedése és a tüdőbél megvastagodása, amelyek mindkettő légszomjat okoznak - mondja a WHO.
Az NCI szerint az azbesztből beteg emberek valószínűleg nagy mennyiségű anyagnak vannak kitéve. Az azbeszt súlyos kitettsége manapság kevésbé gyakori, bár az építkezésben és a hajójavításban dolgozókat, valamint azbeszttartalmú termékeket gyártókat továbbra is veszélyezteti - mondja az NCI. Ugyancsak veszélyeztetve vannak az összes munkavállaló, akik részt vettek a mentési, helyreállítási és takarítási erőfeszítésekben a New York City-i Világkereskedelmi Központ támadásait követően, az NCI szerint.
