(A szerkesztő megjegyzés: Ken Kremer Floridában tartja az STS-129 misszióját a Space Magazine-nál)
A Nemzetközi Űrállomás és az Űrhajózási Atlantis űrhajósai legénység szerdán egységesítették az űrben, amikor az Atlantis sikeresen dokkolt az ISS-nél, 11:51 órakor. A dokkolót a mindennapok leglátványosabb felvétele, a „hasi flip” vagy a Rendezvous Pitch Manuaever (RPM) akadályozta meg. Az űrhajósokat üdvözölték az ISS fedélzetén, és az ünneplők legénysége cserélt medveöleléseket, kézfogásokat és magas ötöst a Harmony modulban.
Csütörtök reggel, reggel 9: 24-kor, az EST, az STS-129 űrjárók, Mike Foreman és Robert Satcher a küldetés első űrjárója felé indultak.
A transzfer a Harmony kikötőjében dokkolt, amely az állomás amerikai végén található, és az alatta lévő földdel párhuzamos. Orosz Szojuz emberes kapszula dokkol az ISS másik végén, az állomás orosz oldalán. Az ISS súlya jelenleg több mint 800 000 font.
A szivárgásellenőrzés sorozatát követően a két jármű között a nyílásokat végül kinyitották az EST 1: 28-kor, 1 napos és 23 órás misszió elteltével, hogy az Atlantis jelölje meg a közös műveletek kezdetét. Frank DeWinne, a belga ISS parancsnoka rövid ünnepséget tartott. A 12 emberből álló, leginkább az ISS-partnereket képviselő legénységgel a Harmony meglehetősen zsúfolt volt. A űrhajósok biztonsági eligazítást és turnét vettek igénybe.
Később a nap folyamán Nicolle Stott ISS-személyzetének megbízatása befejeződött, és átment, hogy hivatalos tagjává váljon a shuttle-személyzet számára, hogy visszatérjen a földre. Az Atlantis egy magas fekvésű ülésre ül. Stott 3 hónapot töltött az állomás fedélzetén.
[/felirat]
Charles “Scorch” Hobaugh parancsnok az Atlantiszt az ISS-re való végleges megközelítésről hátulról és alulról pilótaztatta. Miután a transzfert 600 láb távolságra irányította, látványos hátsó flip-ot indított, amelyet Rendezvous Pitch Maneuver (RPM) néven ismert körülbelül 30 perccel a dokkolás előtt. Hobaugh a most már szokásos 360 fokos hátsó flip manővert kezdte, miközben az ISS-sel a formációban repült a Mach 25-en az Amazon felett.
A cél az, hogy nagy felbontású képeket szerezzenek a finom hővédő burkolólapokról, amelyek megóvják a keringőt a visszatérés heves hőviszonyai alatt. A fényképeket alaposan megvizsgálják, hogy megvizsgálják-e a több mint 20 000 csempe sérülésének jeleit, mielőtt a NASA elrendeli a shuttle-t, hogy visszatérjen a földre.
Miért fontos ez a fényképezés? Mivel bármilyen hővédő szivárgás katasztrofális lehet a jármű és a személyzet számára. Ezt a leckét tragikusan elsajátították Columbia visszatérésekor.
Jeff Williams és Nicole Stott állomás-űrhajósoknak kb. 90 másodpercük volt az Atlantis hasának fényképezésére, miközben 800 mm-es és 400 mm-es teleobjektívjeit célozták meg az orosz Zvezda modul nyílásán keresztül. Több száz digitális fényképet készítettek, amelyeket gyorsan összekapcsoltak elemzés céljából a Houstonban váró csapatok. A látványos show-t a NASA TV-jén közvetítették.
Az Atlantis rakományrészével az ISS felé mutatva az RPM az orr drámai emelkedésével és a háttérben a földről lenyűgözően gyönyörű kilátással kezdődött. A teljes körös úton folytatva a shuttle körül forogt, amíg a fényes hasa majdnem megtelte a TV-képernyőt. Az egyes lapok és még a kerekek is jól felismerhetők, ahogy a centrifugálás nem változott. Egy pillanatra a shuttle ismét merőlegesen volt orientálva, amikor a farok fantasztikus kilátással nézte az ISS-t, közvetlenül a shuttle három fő motorjába és az OMS podba. Végül az Atlantis transzfer visszatért ugyanabba a rakománytér irányába, ahonnan indult.
Az RPM visszapillantás valódi űrrepülés, és úgy néz ki, mintha egy futurisztikus tudományos fantasztikus TV-műsor vagy film lenne, mint a kedvenceim, a Star Trek és a Babylon 5. De ez valódi, és manapság is történik. És ebben nincs semmi rutin. Ne véts hibát. Az űrrepülés rendkívül kockázatos vállalkozás. És nagyon kifizetődő. Csak egy vékony vonal választja el az életet és a halált.
A tér sötétségében Hobaugh másodpercenként 0,2 láb sebességgel becsukódott az ISS-en. Az elmúlt 100 lábnál az Atlantis fokozatosan tovább lassult, pontosan igazodva az ISS-hez, amíg hibátlan dokkolás másodpercenként 0,1 lábnyira áll. A tolóajtó utókontaktust lőttek ki, hogy a két dokkoló portot egymáshoz kényszerítsék.
Rugóval töltött dokkoló rendszer elfojtja az ISS relatív mozgásait és az ingajáratot néhány perc alatt. A dokkológyűrűt ezután kihúzták, hogy kemény társ legyen a két jármű között.
Az űrhajósok nem pazaroltak időt, és munkájuk ma azonnal megkezdődött. Kevesebb, mint 90 perccel a nyílás kinyitása után az első, a fedélzeten lévő Express Logistics Carriers-t, az ELC 1-nek nevezték el, a transzferkar kihúzta a rakománytérből. Az ELC 1-t ezután az állomás karjának (Canadarm 2) adták át, amely 4:27 órakor az ISS port oldalán lévő gerincrács földeléssel ellátott csatlakozási pontjához dugta. A hátsó flip és a dokkoló szekvencia megközelítése során a robotgépek karját a rakományrészből kifelé kinyújtva és a 14 000 font ELC 1-hez csatolva lehetett látni.
A Hugh ELC 16 láb és 14 láb nagyságát úgy tervezték, hogy olyan nagy űrtartalmú részeket tartson, mint például a vezérlőnyomaték giroszkópok (CMG-k), amelyek az állomás tájolását vezérlik. Az ELC vadonatúj felszerelés, amelyet a NASA Goddard biztosít, és először egy shuttle-en repül. Az ELC 1-hez az ammónia- és nitrogéntartály-egységek, valamint az akkumulátor-töltő kisülési egysége is csatlakozik. Van néhány nyitott csatolóhely a jövőbeni repülések során felvetett új alkatrészek befogadására.
A három tervezett űrút közül az első, vagy az EVA, csütörtökön 9 órakor készül, és körülbelül 6½ órát vesz igénybe. Az űrhajósok gyorsan áthelyezték űrruhájukat az állomás Quest légzsilip moduljába, hogy megkezdhessék az összes szükséges felszerelés konfigurálását. A két űrjáró éjszakát Quest belsejében táborozva tölti, hogy testét akklimatizálja és nitrogént tisztítson a véráramból, megakadályozva a dekompressziós betegséget, mihelyt az űr vákuumába kerülnek.
Ez a misszió biztosítja, hogy az ISS-nek tartalék alkatrészei legyenek a mûveletek fenntartására az elkövetkezõ években. Ha ezek a pótalkatrészek már a fedélzeten vannak, akkor az egyszerűen megkönnyíti az ISS tervezését. Természetesen a váratlanok mindig megtörténhetnek. És ez a közeledő nehézség, amelyet a shuttle fenyegető nyugdíjazása okoz.
Az ISS potenciálisan további 10 évig működhet 2020-ig. Jelenleg az ISS-t csak 2015-ig finanszírozzák, és ez Obama elnök újabb döntése a csomagolt lemezén. A többi ISS-partner, különösen Oroszország, támogatja az ISS élettartamának meghosszabbítását, mivel ez most végre teljes tudományos képességét eléri.
Olvassa el a KSC korábbi jelentéseit az Atlantis repüléséről és az Atlas indítási kísérletéről itt:
Atlantis ordít az űrbe a Trek az ISS felé
Tweeters és az Atlantis készen áll a dobásra
Órajegy az Atlantis Shuttle számára a kritikus ellátási misszión
Az Atlas indítása az ORCA által leállt; Atlantis Shuttle Next a sorban
