Az Arecibo Obszervatórium 305 méteres (1000 láb) rádióteleszkópja sürgősségi javításon megy keresztül, miután megsérült a 2014. január 13-i 6,4-es földrengés során. Bob Kerr szerint a távcső vevőegységét támogató nagy kábel „súlyos károkat okozott”. Az Arecibo Obszervatórium igazgatója.
"A január 13-i földrengést követő protokollszerkezeti felmérés komoly károkat tárt fel a rövid kábelszakaszon, több kábelszál nyilvánvaló megsértésével" - mondta Kerr a Space Magazine e-mailben. "Egy tapasztalt építőmérnöki céget vontak be a kár felmérésére és a javítási lehetőségek mérlegelésére."
A földrengés epicentruma az óceánban található, kb. 60 kilométerre (37 mérföld) északnyugatra Arecibo-tól, és volt az egyik legnagyobb, amely több éven át Puerto Ricót sújtotta. A földrengés némi padlórepedést okozott a szigeten található épületekben és otthonokban, valamint áramkimaradásokat okozott, ám nem okoztak komoly károkat vagy sérüléseket - mondta a tisztviselők. Volt azonban legalább 70 utólagos sokk, legalább három, legalább 3.5 nagyságrendű.
A híres rádió-obszervatórium Puerto Rico északi partján található, és 1963-ban nyílt meg. A mosogatólyuk által elhagyott mélyedésbe épült, és ez a legnagyobb hajlított fókuszáló edény a Földön. Az edény felülete több ezer perforált alumínium panellel készül, amelyek mindegyike körülbelül 1,2 m (3 x 6 láb), acélkábel hálóval támaszkodva. A vevőegység egy 900 tonnás platformon van, amely 137 méter (450 láb) fel van függesztve a tányér fölött 18 kábellel, amelyek három vasbeton tornyból indulnak.
A 18 kábel közül az egyik megsérült, és ez a konkrét kábel valójában ismert potenciális probléma volt. Kerr elmondta, hogy a távcső eredeti építése során, 1962-ben, az egyik platformon felfüggesztett kábel, amelyet átadtak a obszervatóriumnak, túl rövid volt, és egy másik rövid kábelszakaszt „összecsatoltak” ahhoz, hogy a peronhoz elegendő hozzáférést lehessen biztosítani.
"Ez a kábelszakasz és az összekötés a távcső egyik tornyának teteje közelében ennélfogva merevebb volt, mint a felfüggesztési rendszer egyensúlya" - mondta Kerr. "Amikor a földrengés rázta meg a helyszínt, éppen január 13-i éjfél után, az a rövid kábel és csatlakozó okozta károkat."
"Azt mondhatnád, hogy a szerkezeti Achille-sarkunk ki volt téve" - tette hozzá Kerr.
New York Ammann & Whitney hídépítésének ellenőrét, akik 1972 óta ellenőrzik az Arecibo obszervatóriumot, bekerítették a helyzetbe. Kerr elmondta, hogy egy viszonylag olcsó (kevesebb, mint 100 000 dollár) javítási opciót terveztek, és most anyagokat vesznek be a javítás befejezéséhez, amely várhatóan visszahozza a távcsövet a teljes szervizbe.
"Amíg a projektet a Nemzeti Tudományos Alapítvány teljes felülvizsgálatára várja, a javításhoz szükséges acél anyagokat az írással szállítják az obszervatóriumba" - mondta Kerr. „A projekt becsült befejezési ideje 2014. március 11.”
Ezt a javítást azonban ideiglenesnek tekintik, és Kerr szerint egy átfogóbb, hosszú távú kábeljavítási terv készül.
A kábel javítása azonban egyáltalán nem könnyű. Az Arecibo Obszervatóriumi karbantartó személyzet maga végzi el a javításokat, magasan a föld felett dolgozva a 900 tonnás acél függőhídszerű felfüggesztési rendszeren.
Kerr azt mondta, hogy remélik, hogy ezt a sürgősségi javítást „a lehető leghamarabb és biztonságosan” elvégzik, és hogy „ez az Arecibo személyzetének figyelemre méltó szakértelme, képessége és bátorsága bizonyítéka. Kétlem, hogy van-e párhuzamos képesség más USA tudományos létesítményekben is. ”
Időközben a távcsövet csak takarékosan és „óvatosan” használják, a távcső csak korlátozott mozgásával. Kerr elmondta, hogy a károk ellenére a távcső január végén tíznapos globális ionoszféra tanulmányban való részvételével folytatta tudományos küldetését, amellett, hogy folytatta az pulzusok keresését az égbolton az Arecibo felett, és gyors rádiószakadásokat keres. (FRBs). Mivel a rádióteleszkópok a nap minden napján és bármilyen időjárási körülmények között működhetnek, az obszervatórium általában a nap 24 órájában működik. Az obszervatóriumi Angel Ramos Látogatóközpont néhány napra bezárt, de január 22-én nyitotta meg újra, rendes hozzáférési és látogatási idővel.
Az Obszervatórium elismerten a rádiócsillagászat, a bolygó radar és a földi aeronomia kutatásának egyik legfontosabb nemzeti központja. Az 50 éven át tartó felhasználása során az Arecibói eredmények hozzájárultak a Föld légkörének, a Hold, az aszteroidák, más bolygók, egzotikus csillagok, galaxisunk és az univerzum nagyszabású galaktikus szerkezetének jobb megértéséhez. A létesítmény szerepelt a „Kapcsolat” és az „Aranyszem” filmekben, valamint tucatnyi TV-műsorban és könyvben, és ez az egyik legnépszerűbb turisztikai látványosság Puerto Rico-ban.
Az SRI International üzemelteti, együttműködve az Universidad Metropolitana-val és az Egyetemi Űrkutatási Szövetséggel, a Nemzeti Tudományos Alapítvánnyal együttműködésben.
További információt az Arecibo Obszervatóriumról itt és itt, vagy az obszervatórium Facebook oldalán találhat.
