A jelenleg Prágában ülõ Nemzetközi Csillagászati Egyesület javaslatot tett be, amely a Naprendszerben lévõ bolygók számát 12-re emeli. Minden további nagy testet bolygóknak is neveznének. A NAÜ végleges szavazást folytat erről a javaslatról augusztus 24-én.
A világ csillagászai a Nemzetközi Csillagászati Egyesület (IAU) égisze alatt kétéves munkát kötöttek, meghatározva a különbséget a „bolygók” és a kisebb „Naprendszer testek”, például üstökösök és aszteroidák között. Ha a meghatározást a csillagászok 2006. augusztus 14-25-én gyűjtötték össze az IAU Közgyűlésen Prágában, akkor a Naprendszerünk 12 bolygót fog tartalmazni, amelyek még várhatók: nyolc klasszikus bolygó, amelyek uralják a rendszert, három bolygó egy új és növekvőben „plutonok” kategóriája - Plútó-szerű tárgyak - és Ceres. A Plútó továbbra is bolygó és prototípusa az új „plutonok” kategóriának.
Az új, nagy teljesítményű távcsövek megjelenésével a földön és az űrben a bolygócsillagászat izgalmas fejlődésen ment keresztül az elmúlt évtizedben. Évezredek óta nagyon keveset tudtak a bolygókról, kivéve azokat a tárgyakat, amelyek az égben mozogtak a rögzített csillagok háttéréhez viszonyítva. A „bolygó” szó valójában a „vándor” görög szóból származik. De napjainkban az újonnan felfedezett nagy tárgyak házigazdái Naprendszerünk külső régióiban kihívást jelentenek a „bolygó” történelmileg alapuló meghatározásának.
Első pillantásra azt kell gondolni, hogy könnyű meghatározni, mi a bolygó - egy nagy és kerek test. A második gondolat során nehézségek merülnek fel, mivel fel lehet kérdezni: „hol van az alsó határ?” - mekkora és milyen kereknek kell lennie az aszteroidának, mielőtt bolygóvá válik -, valamint „hol van a felső határ?” - Mekkora lehet egy bolygó, mielőtt barna törpe vagy csillag lesz?
Ron Ekers, az IAU elnöke elmagyarázza a bolygódefiníció mögött meghúzódó ésszerűt: „A modern tudomány sokkal több tudást szolgáltat, mint az az egyszerű tény, hogy a Nap körül keringő tárgyak a rögzített csillagok hátterében mozognak. Például a közelmúltban új felfedezéseket hajtottak végre Naprendszerünk külső régióiban lévő olyan tárgyakról, amelyek mérete megegyezik és nagyobb, mint a Plútóé. Ezek a felfedezések jogosan megkérdőjelezték, vajon új „bolygóknak” kell-e tekinteni őket.
A Nemzetközi Csillagászati Egyesület 1919-es megalakulása óta a bolygó- és műholdas nómenklatúra döntőbírója. A világ csillagászai az IAU égisze alatt közel két évig hivatalos megbeszéléseket folytattak a „bolygó” szó új meghatározásáról. Az IAU tetején, az úgynevezett Végrehajtó Bizottság, az Ekers vezetésével, hét olyan személyből álló Bolygómeghatározó Bizottságot (PDC) hozott létre, amely hét csillagászból, íróból és történészből állt, széles nemzetközi képviselettel. Ezt a hét csoportot Párizsban, 2006. június végén és július elején hívták össze. A kétéves folyamatot azzal egyeztették el, hogy egyhangú konszenzussal jutottak el a „bolygó” szó javasolt új meghatározására.
Owen Gingerich, a Bolygómeghatározó Bizottság elnöke szerint: „Júliusban erőteljesen megbeszélést folytatottunk mind a tudományos, mind a kulturális / történelmi kérdésekről, és másnap reggel több tag beismerte, hogy nem aludtak jól, attól tartva, hogy nem képes konszenzusra jutni. De egy hosszú nap végén a csoda történt: egyhangú megállapodásra jutottunk.
Az „IAU 5. GA-XXVI állásfoglalás” része, amely leírja a bolygó meghatározását, kimondja: „A bolygó egy égi test, amelynek (a) elegendő tömege van az ön gravitációjának ahhoz, hogy legyőzze a merev test erõit úgy, hogy hidrosztatikus egyensúlyba kerüljön. (szinte kerek) alakú, és (b) egy csillag körüli pályán van, és nem csillag, sem egy bolygó műholdja. ” Richard Binzel, a Bolygómeghatározó Bizottság tagja szerint: „Célunk az volt, hogy tudományos alapot találjunk a bolygó új definíciójára, és a gravitációt választottuk meghatározó tényezőként. A természet dönti el, hogy egy tárgy bolygó vagy sem. ”
Az új meghatározástervezet szerint két objektumnak kell teljesülnie ahhoz, hogy egy tárgyat „bolygónak” lehessen nevezni. Először, az objektumnak pályán kell lennie egy csillag körül, miközben maga nem csillag. Másodszor, az objektumnak elég nagynak (vagy műszakilag pontosabbnak, elég masszívnak) kell lennie ahhoz, hogy saját gravitációja szinte gömb alakúvá váljon. Az 5 x 1020 kg feletti tömegű és 800 km-nél nagyobb átmérőjű tárgyak alakját általában az ön gravitáció határozza meg, de minden határvonalat megfigyeléssel kell meghatározni.
Ha a javasolt állásfoglalást elfogadják, akkor Naprendszerünk 12 bolygója Merkúr, Vénusz, Föld, Mars, Ceres, Jupiter, Szaturnusz, Uránus, Neptunusz, Plútó, Charon és a 2003-as UB313. A 2003 UB313 név ideiglenes, mivel egy “valódi” nevet még nem rendeltek hozzá ehhez az objektumhoz. Az új névről való döntés és bejelentés valószínűleg nem a prágai IAU Közgyűlés során történik, hanem egy későbbi időpontban. Az elnevezési eljárások az állásfoglalási szavazás eredményétől függenek. A jövőben valószínűleg több bolygót jelentenek az IAU. Jelenleg egy tucat „jelölt bolygó” van az IAU „megfigyelési listáján”, amely folyamatosan változik, amikor új tárgyakat találnak, és a meglévő jelöltek fizikája egyre jobban ismertté válik.
A IAU állásfoglalás-tervezete meghatározza a hivatalos felhasználásra szánt bolygó új kategóriáját is: „pluton”. A plutonokat abban különbözik a klasszikus bolygótól, hogy a Nap körül keringő pályákon tartózkodnak, amelyek teljesítése több mint 200 évig tart (azaz a Neptunust meghaladó pályák). A plutonok pályái általában olyanok, amelyek a klasszikus bolygókhoz képest erősen döntöttek (technikailag nagy orbitális dőlés). A plutonok pályái általában olyanok is, amelyek messze nem tökéletesen kör alakúak (technikailag úgy hívják, hogy nagy körüli excentricitással rendelkeznek). A plutonok ezen megkülönböztető tulajdonságai tudományosan érdekesek abban az értelemben, hogy eltérő eredetre utalnak, mint a klasszikus bolygók.
Eredeti forrás: IAU sajtóközlemény
