Noha a múltban a Titán jeges kriovolcánjait elmélettel teoretikusák, a tudósoknak nem álltak rendelkezésükre nehéz bizonyíték. Egy új, háromdimenziós térképezési technikával a csoport képes volt egy reális 3D átjárást létrehozni egy olyan térség felett, a fenti Titánon, ahol a vulkáni jellegű hegyek hegyvidéki formációban látszólag vannak felsorolva, kalderekkal kiegészítve. és anyagáramok. Ha kriovolcánok léteznek a Titánon, akkor potenciálisan megválaszolják azt a kérdést, hogy miért van Titannak annyi metán a légkörében.
"A funkciók kombinációja arra késztet minket, hogy eddig a legjobb bizonyítékot találtuk meg a Titan hold jeges vulkánjaira" - mondta Randy Kirk, az USA Földtani Felügyeletének geofizikusa és a Cassini csapat tagja. „A Sotra Facular egy klasszikus vulkán, melyben egy kráter található, és láva áramlik belőle.
Kirk a San Francisco-ban, az American Geophysical Union konferencián mutatta be a csoport eredményeit.
A forró, megolvadt kőzet kitörése helyett az az elmélet, hogy a titán kriovolcánjai olyan illékony anyagokat, mint a víz, a metán és az ammónia, kitörnek. "A vulkán egy olyan hely, ahol a bolygótest belsejében lévő anyag elég melegedt fel, hogy a felszínre szakadjon" - mondta Kirk. "Ha a testet jégből és nem sziklaból készítik, kapsz egy cryovolcano-t."
[/felirat]
A tudósok azt gyanították, hogy a kriovolvánok lakhatják a Titánt, és a Cassini-misszió adatokat gyűjtött a hold több korábbi áthaladásáról, amelyek feltételezik létezésüket. Kirk megosztotta a radarképeket a Cassini űrhajó küldetésének korai szakaszában, amely a Sotra Facular fényes pontjaként mutatta meg a Titán egyenlítői homokos tengerét, ahogy fentebb látható.
„Több ezer olyan hely volt, ahol a fényes talaj kinyílt a sötét helyekről - mondta Kirk -, és különösképpen egy rózsa típusú kerek vonást észleltünk, amelyet The Rose-nak hívtunk, és az onnan érkező áramlásokkal elgondolkodtunk. vulkán volt. ”
A Cassini radarkészletéből származó új adatok és a vizuális és infravörös térképezési spektrométer kombinálásával a csapat elkészítette a háromdimenziós átjárható filmet, amely két csúcsot mutat, több mint 1000 méter (3000 láb) magas, és több krátert akár 1500 méter mélyen is ( 5000 láb). Ujjszerű áramlatokat is mutat. Mindez földi tulajdonságok, amelyek a kriovolkanizmust jelzik.
"Izgatottak és nagyon boldogok voltunk, amikor megtekintettük a videót" - mondta kedves sajtótájékoztatón Kirk a Space Magazine-nak. „A rózsa képének látása hosszú idő telt el, és mindenki azon tűnődött, vajon ez egy vulkán. Amikor végre sikerült létrehozni a háromdimenziós térképeket a topográfiai térképekből, sokkoltam, és saját adatkészletünkből készítettem! Megmutattam a videót a csapatnak, és megosztották a reakciót. ”
Kirk szerint az áramlatok meglehetősen vékonyak - a vártnál vékonyabbak voltak, kevesebb mint 100 méter (300 láb) vastagságban -, de a Sotra Facula-val azonos területen volt több vulkán, mint amit a csapat elvárt.
A videóban hegyek jelennek meg, olyan hatalmas gödörrel, mint a vulkanikus kalderek - „nagy harapás a hegyből”, ahogy Kirk leírta.
A videó topográfiáját függőlegesen tízszeresével eltúlozták. A kezdeti keretek hamis színe a felület különböző összetételét mutatja, amint azt Cassini vizuális és infravörös térképező spektrométere észlelte. Ebben a színsémában a dűnék általában viszonylag barna-kék színűek. Kék azt jelzi, hogy van valami kitett jég. A tudósok szerint a fényes területek szerves bevonattal rendelkeznek, amely elrejti a jéget, és más és könnyebb, mint a dűnék. Az ujjszerű áramlatok fényes sárgásfehér színűek, mint a hegy és a kaldera. A második színkészlet magasságot mutat, a kék a legalacsonyabb, a sárga és a fehér a legmagasabb. A dűnék itt kéknek tűnnek, mivel általában alacsony területeket foglalnak el.
A kriovolkanizmus szabadíthat fel metánt a Titan belső részéből, ami magyarázza a Titan látszólag folyamatos friss metánellátását a légkörében. Kiegészítés nélkül - állítják a tudósok - a Titan eredeti légköri metánjának már régen kimerülnie kellett volna.
"A titán egyik rejtélye a metán forrása" - mondta Linda Spilker, Cassini projekt tudós -, tehát a kriokolokánok kínálják a tökéletes lehetőséget arra, hogy a metán a belső térből a titán atmoszférába kerüljön. "
Kirk és csapata kiszámította, hogy egy sotrai méretű vulkánkitörés 1000 évente megtartja a jelenlegi metánszintet a Titán légkörében.
Jeff Kargel (Arizonai Egyetem), aki független értékelést készített a kriovolcánok potenciáljáról a Titánon, azt mondta, hogy még senki sem tudja, mi folyik ezekből a vulkánokból, de - csábító látványosságot nyújtva - mondta egy ammónia-víz kriolaj metánnal és szén-dioxiddal habos, horzsaszerű lerakódásokat okozna a Titanon.
Kargel hozzátette továbbá, hogy a titán kriovolvánok legerősebb bizonyítéka a topográfiai adatok, amelyeket Kirk és csapata szolgáltatott. „Erős bizonyíték erre a térség Titán magas és alacsony topográfiájának összeillesztése. Nagyon kevés a tektonikus tevékenység, amely ilyen hasonló kúpos hegyet eredményezhet. ”
A NASA webhelyén további képeket találhat a Kirk bemutatójából és a Saturn rendszerről az AGU-ban bemutatott egyéb bemutatókról.
