A japán AKARI űrhajó - korábban Astro-F néven - elragadta ezt az IC 1396 tükröződés-köd fényképét. Az AKARI számos új csillagot képes felfedni, amelyek korábban láthatatlanok voltak, mert képesek látni a távoli infravörös spektrumban.
Az AKARI, a Japán Űrkutatási Ügynökség (JAXA) ESA részvételével működő infravörös csillagászati műholda folytatja az ég felmérését és kozmoszunk térképét infravörös fényben. Az AKARI által a közelmúltban készített új, izgalmas képek a csillagok születésének és halálának jeleneteit ábrázolják.
Az AKARI infravörös kamerája (IRC) az IC 1396 tükröző ködöt ábrázolta a Cepheus csillagképben (a reflexiós köd porfelhő, amely a közeli csillagok fényét tükrözi). Az IC 1396 egy fényes csillagképző régió, amely körülbelül 3000 fényévnyire van Naprendszerünktől, egy olyan régióban, ahol jelenleg nagyon hatalmas csillagok születnek - több tízszer olyan tömegűek, mint a Napunk. A csillagok születése a kép középső részén a köd perifériájára söpörte el a gázt és a port, üreges héjszerű szerkezetet hozva létre.
A csillagok új generációja most zajlik a sűrített gázban ezekben a külső héjszerkezetekben. Az IC 1396 nagy felbontású és kiváló minőségű képével az AKARI először feltárta a teljes ködben felszívott gáz és por részletes eloszlását.
Az IC 1396 látható képének és az AKARI ugyanazon terület látványának összehasonlítása azt mutatja, hogy a csillagok olyan területeken születnek, amelyek sötétnek látszanak a látható fényben (balra), azonban fényesnek tűnnek, ha infravörös fényben megfigyelhetők (jobbra).
A felszívott gáz létrehozza a környező régiók infravörös fényében fényes izzószerű struktúrákat. A gázban lévő port melegíti az erős fény, mely a köd közepén lévő hatalmas csillagból és a sűrű gázban újonnan született csillagból származik, és infravörös fényt bocsát ki.
A jobb oldali kissé középre eső fényes csomót „Elefánt törzs ködnek” nevezzük, amely csillagképző régió is. Sötét ködként jelenik meg a látható fényben (bal oldali kép), de az infravörösben nagyon világos. Ez egy sűrű gázcsomó, amelyet eredetileg nagyon magas sűrűsége miatt nem szivárogtak ki.
Az AKARI új képének köszönhetően sok nemrégiben született, korábban ismeretlen csillagot várnak felfedezésre, míg ezen adatok részletes elemzése felfedi a csillagképződés történetét ezen a területen.
Az AKARI Far-Infrared Surveyor (FIS) műszer a vörös óriás „U Hydrae” képet ábrázolta, egy csillagot, amely körülbelül 500 fényévnyire van Naptól. Az AKARI megfigyelései nagyon kiterjedt porfelhőket tártak fel az objektum körül.
A Napunkhoz közeli tömegű csillagok életük későbbi szakaszaiban úgynevezett „vörös-óriás” csillagokká válnak. Életük utolsó szakaszában az ilyen csillagok gyakran felszabadítják a gázt a felszínükről csillagközi térbe - por képződik a kilökődő gázban, és ez a gáz és por keverék tágul és kilép a csillagból.
Az AKARI kiváló minőségű és nagy felbontású képalkotója lehetővé tette a héjszerű porfelhő tiszta észlelését az U Hydrae körül, körülbelül 0,3 fényév távolságban a központi csillagtól, ami arra utal, hogy a tömeg rövid és erőszakos kisugárzására a csillag körül 10 000 évvel ezelőtt.
Az AKARI-t (korábban ASTRO-F néven ismerték) 2006. február 21-én indították a japán Uchinoura Űrközpontból, és teljes égbolt-felmérését 2006 áprilisában kezdte meg.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
