Ez év elején a Spitzer Űrtávcsövet használó csillagászok bejelentették, hogy először találtak szénmolekulákat, az úgynevezett „buckyballs” -okat az űrben. Most megtaláltak őket a csillagok közötti térben és további négy bolygó-köd környékén. Egy haldokló csillag a közeli galaxisban megdöbbentő mennyiségű vödörgömböt tart - ez egyenértékű a Föld holdjának tömegének 15-szörösével.
"Kiderült, hogy a vattalabdák sokkal gyakoribbak és gazdagabbak az univerzumban, mint eredetileg gondoltak." - mondta Letizia Stanghellini, az Arizsi Tucsonban található Nemzeti Optikai Csillagászati Megfigyelő Intézet csillagász. „Spitzer nemrég találta meg őket egy meghatározott helyen, de most látjuk más környezetben. Ennek kihatása van az élet kémiájára. Lehetséges, hogy a világűrből érkező vödörgolyó magvakat adott a földi életnek. ”
A vattalabdák futball-labda alakú molekulák, amelyeket először egy laboratóriumban észleltek 25 évvel ezelőtt, és Buckminster Fuller építész geodéziai kupoláival való hasonlóságukra nevezték el, amelyek egymásba fonódó köre van egy részleges gömb felületén. C60 és Fullerenes néven is ismert, ezek a tiszta szén harmadik fő formája; A grafit és a gyémánt a másik kettő. Úgy gondolják, hogy az űrben szokásosak, mivel a meteoritokban és a mindennapi anyagokban, például a koromban is megtalálhatók.
Noha a mai napon bejelentett két különböző tanulmány megerősíti, hogy a vattalabdák széles körben elterjedtek lehetnek az űrben, olyan helyeken fordulnak elő, ahol a csillagászok úgy gondolták, hogy nem létezhetnek. Tehát nyilvánvalóan még nem találjuk meg teljesen ezeket a molekulákat.
Az összes bolygó köd, amelyben kimutatták a hajdinakat, hidrogénben gazdag. Ez ellentmond a kutatók évtizedek óta gondolkodásának - feltételezték, hogy a laboratóriumi vödörgolyók készítéséhez hasonlóan hidrogén nem lehet jelen. Az elmélet szerint a hidrogén szennyezi a szént, láncokat és más struktúrákat képezve, nem pedig a gömbök helyett, amelyek egyáltalán nem tartalmaznak hidrogént.
"Most már tudjuk, hogy a fullerének és a hidrogén egyidejűleg léteznek a bolygó-ködökben, ami nagyon fontos annak megmondásában, hogy miként alakulnak ki az űrben" - mondta Anibal García-Hernández, a spanyolországi Instituto de Astrofísica de Canarias vezető szerzője, aki Stanghellini-vel dolgozott egy az online megjelenő papír az Astrophysical Journal Letters-ben, október 28-án.
A Spitzer segítségével ez a csapat megtalálta a halakba tartozó haldokló, napsütéses csillagok körül elrendezett, a bolygó-ködnek nevezett csillagok körül a Tejút-galaxisunkban, valamint egy másik bolygó-ködben a Kis Magellán Felhőt, a közeli galaxist. Ez a kutatók számára különösen izgalmas volt, mivel a Tejút bolygó-ködével ellentétben a galaxis távolsága ismert. A vödörgömbök forrásától való távolság ismerete azt jelentette, hogy a csillagászok kiszámíthatták mennyiségüket - a Föld tömegének két százalékát, vagy az ekvivalens tömegének, amely a Föld holdjának tizenötszörösére esik.
A bolygó-ködök az elhaló csillagokból származó anyagból készülnek.
Egy újabb Spitzer-tanulmányt a vattalabda felfedezéséről a közelmúltban is közzétették az Astrophysical Journal Letters-ben (2010. október 10.), amelyet Kris Sellgren vezette a Columbus Ohio Állami Egyetemen. Ez a tanulmány azt találta, hogy a vattalabdák szintén vannak jelen a csillagok közötti térben, de nem túl messze a fiatal Naprendszerektől.
Két köd között találtak; Az NGC 2023, amely a jól ismert lófej köd közelében található az Orion csillagképben, és a második, NGC 7023, az Irisz köd néven, a Cepheus csillagképben.
Ezek a legnagyobb molekulák, amelyeket valaha fedeztek fel, lebegve a csillagok között. A csillagászok még nem tudják, vajon ezek a kozmikus golyók egy közeli bolygó-ködben képződtek-e és elmenekültek-e, vagy esetleg fel tudnak lépni csillagközi térbe.
"Nagyon izgalmas, ha vattalabdákat találunk a csillagok között, amelyek még mindig képezik a naprendszerüket, csak egy üstökös dobja el" - mondta Sellgren. "Ez lehet a kapcsolat az űrben lévő fullerének és a meteoritok fullerének között."
Mivel a szén az élet kulcsfontosságú építőeleme, amint azt tudjuk, valószínűleg az űrben való jelenlétük érdekes.
"Most, hogy vannak csillagfürdők a csillagközi közegben és a körkörös térben, valószínű, hogy a vegyészek jobban érdeklődnek ezen izgalmas molekulák asztrobiológiai következményei iránt" - mondta Sellgren.
Források: JPL, NOAO,, CalTech / Spitzer
