2011. május 25-i heves órákban a Mars Exploration Rover csapat tudósai és mérnökei elküldik az utolsó parancsot, hogy megpróbálják felvenni a kapcsolatot a Spirit roverrel. "Kimerítettük a Lélekkel való kapcsolatfelvétel minden lehetséges forgatókönyvét, és a siker valószínűsége gyakorlatilag nulla" - mondta John Callas, a Mars Exploration Rover misszió projektmenedzsere. „És ezen a ponton a szezon csökken, és még a tervezett tudományos célok egyikét sem tudjuk megtenni, még akkor is, ha erről most hallunk. A Deep Space Network alkalmanként meghallgatja a Szellemet, amikor az erőforrások megengedik, de úgy döntöttünk, hogy semmit sem teszünk az utóbbi parancsok után, amelyeket ma este megteszünk. ”
A Spirit, a kopasz rover, amely 2004. január 3-án landolt a Marsra, sok nehézséget legyőzött, és 90 napos garanciájának teljesítése után elviselte magát. Közel hat évig nagy távolságokat hajtott, hegyekre mászott - amire a rovereket nem igazán tervezték -, az út mentén érdekes sziklákon rohant és megállt, miközben visszatartotta az összegyűjtött információkat, felvilágosítva minket a a Mars természete, a múlt és a jelen.
A szellemet a puha marsi talajba ágyazták 2009 májusában, és ez volt a vége kezdete. A csapat hónapokat töltött azzal, hogy megkísérelje kiszabadulását, majd hónapok óta megpróbálta kiszabadítani, de az idő és az erő elfogyott a közeledő marsi télen. A csapat nem tudta kedvező helyzetbe hozni a rover-t ahhoz, hogy napfény sugarait elkapja napelemein, és egy újabb fagyos, fárasztó tél után a Spirit most valószínűleg megbocsátotta a Mars kemény környezetét.
"Szó szerint azt vezetettük, amíg a kerekei le nem estek, és a misszió kezdetén soha nem számítottuk arra, hogy ez lesz a projekt vége" - mondta Dave Lavery, a NASA központjának MER programigazgatója.
Az utolsó parancsokat kora május 25-én, 0700 UTC órakor küldik el, éppen éjfél után, a kaliforniai Pasadena-i JPL-nél.
Szóval, ez az. Ez a Szellem rover küldetésének vége.
"Mindig tudtuk, hogy eljutunk erre a pontra" - mondta Callas a sajtóval folytatott telefonkonferencia során -, és valójában ezt akartuk megtenni, hogy minél többet használjunk ezekre a mozgatórugókra és viseljük őket. Ma itt vagyunk, mert valóban viselkedett a Lélek. Ha a 90. sz. Napon (a misszió 90. marsi napján) valaki azt mondta volna, hogy ez további 6 évig tart, akkor mi nem hittük volna el. ”
Arra a kérdésre, hogy mi lesz a Szellem tartós öröksége, Callas elmondta a Space Magazine-nak: „A nagy felfedezések és a tudományos felfedezések mellett azt gondolom, hogy a Szellemmel együtt járó nagy immateriális eszköz az, hogy a Marsot ismerős helyszínévé tette számunkra. Ez már nem egy titokzatos hely. Hat évig volt olyan ember, aki mindennap a Marson dolgozik, a teherforgalmakon keresztül. ”
Az eredeti terv az volt, hogy megkíséreljék kapcsolatba lépni a Szellemmel hetente egyszer, 2011 végéig, de a csapat rájött, hogy a siker valószínűsége gyakorlatilag nulla volt, és értékes erőforrásokat pazarolnának, mind az emberi időt, mind pedig a DSN meghallgatási erőforrásait. . Tehát úgy döntöttek, hogy véget vetnek a Lélekkel való kapcsolatfelvételi kísérleteknek.
Az egyik kihívás, amellyel a Spirit szembesült, az az, hogy mindig por maradt a napelemekben - mondta Callas, még a Columbia Hills első télen is. Miután egy poros ördög általi időben történő portisztítási esemény megtörtént, a csapat képes volt arra, hogy a Szellemet megdöntse napsütésnek, és ő életben maradt. A második télen 10% -os döntést ért el és túlélte; a harmadik télen a csapat 30% -os döntést tudott találni - ismét túlélte. De a 4. télen Troy homokozójában nem volt megfelelő földrajzi helyzet, amely lehetővé tenné a Szellem számára a túlélést a beágyazódás után.
Milyen hangulatban van a rover csapat? "Mindannyian reálisan nézünk ki, mivel ennek a küldetésnek eredetileg csak 90 egyszemélyt kellett tartania, és azt gondoltuk, hogy ha rendkívül szerencsések vagyunk, kétszer annyi időt kapunk, és az első marsi tél a küldetés vége" - mondta Lavery. „Valójában a szó minden lehetséges meghatározásánál ezt a hatalmas sikerként tekintjük a hosszú élettartam és a hatalmas tudományos visszatérés szempontjából, amelyet kikerültünk a projektből. Ahogy a Szellem küldetésének ez a fejezete zárul, ez nagymértékben a rover teljesítményeinek és a sikerének ünnepe, és várva a Mars felfedezésének következő lépéseire. ”
Lavery hozzátette, hogy a csapatok nem temetésre, hanem inkább egy ír ébresztésre gondolnak. "Biztos vagyok benne, hogy történeteket fogunk elmondani, amikor a Lélek gyenge kis rover volt" - mondta. Júliusban lesz egy tudományos csoport találkozója, amely megragadja a lehetőséget, hogy összehozza mindazokat, akik a fejlesztés és a tudomány tervezésében részt vettek, hogy összejöjjenek és rendezzenek valamilyen rendezvényt abban az időben.
"A legaranyosabb dolgok a Naprendszerben" - mondta Callas. Igen, ragaszkodunk ehhez a gyönyörű, kivitelezett kis meghatalmazáshoz a Mars felszínén. Szomorúságunk van, hogy el kell búcsút mondanunk a Szellemről, de nem szabad elfelejtenünk a nagy eredményeket és az áldásokat, amelyeket kapott azért, hogy ez a rover egész ideje, több mint hat évig működjön. "
A Spirit sok felfedezést tett: karbonátokat talált, amelyek sokat meséltek a tudósoknak a Mars múltbeli életképességéről, és hogy valószínűleg vastagabb atmoszférája volt egy ponton. Aztán még a kudarc is felfedezést hozott, mivel a jobb első kerék 2004-ben bekövetkezett hibája azt jelentette, hogy a csapatnak újból fel kellett dolgoznia a rover meghajtásához, hátrahajtása és a kerék hátrahúzása. Ez feltöltötte a talaj felső részét, és feltárta, mi volt a felszín alatt: amorf szilícium-dioxid, amely bizonyítékot jelent egy ősi hidrotermikus rendszerre a Marson, amely nemcsak vizet jelent, hanem egy energiaforrást is, amely egy adott ökoszisztéma egy típusát meghajthatta egy adott helyen a Marson.
Óriási mennyiség írható és készülhet még a Lélekről és a felfedezéseiről. A tudományos csapat hosszú ideig írt papírokat ”- mondta Lavery. „De ott van az az inspiráció is, amelyet a rover adott a csapatnak és valóban az egész országnak, hogy képesek voltunk egy olyan projektet összeállítani, amely egy másik bolygóra ment és jó életben maradt a tervezett élettartama alatt. A csoda érzése és a megvalósítás érzése jóval meghaladja a küldetést. ”
Igen, tudtuk, hogy ez a nap jön. A szellem a szívünkbe és a tudományos könyvekbe vezetett. Nem fogják elfelejteni.
