Az űrbe való felvétel kezdete óta sok rejtély és vita zajlott az USA-beli XF-37B űrsík körül. Annak ellenére, hogy a NASA orbitális járműjének ez a militarizált változata számos űrrepülést hajtott végre első 2010-es éve óta, még mindig fogalmam sincs, mi a valódi célja. De eddig úgy tűnik, hogy az intelligens pénz előrehaladott kém repülőgép.
Ralf Vandebergh, a holland égbolt-figyelő és műholdas nyomkövető, remélve, hogy erre a kérdésre utalásokat gyűjt, az elmúlt hónapokban az éjszakai égbolton ezt az űrsíkot vadászta. A közelmúltban szerencsés volt, hogy nemcsak az égben találta meg a megfoghatatlan X-37B-t, hanem képeket készített róla. Figyelembe véve apró méretét és titkos természetét, ez nem volt kicsi feat!
Vandebergh először májusban találta meg az űrrepülőgépet, miután néhány hónapos kísérlet történt annak felkutatására. A fénykép elkészítésére tett kísérletei azonban eredetileg meghiúsultak, mivel az űrsík úgy tűnt, hogy nem követhető előre látható orbitális mintát követ. De az amatőr csillagászok közösségének kis segítségével kicsit több mint egy hete sikerült visszakeresnie.
Ahogy egy nemrégiben elbeszélte a Élő tudomány:
„Amikor megpróbáltam újra megfigyelni [június közepén], az nem felel meg a várható időnek és az útnak. Kiderült, hogy egy másik pályára ment. Az amatőr műholdas megfigyelők hálózatának köszönhetően gyorsan újra megtalálható volt a pályán, és képeket készítettem június 30-án és július 2-án. ”
Az emberek felismerik az X-37B-t - más néven. az Orbitális Testjármű (OTV) - hasonlósága miatt a nyugdíjas NASA űrsiklóhoz. Ez nem véletlen egybeesés, mivel ezt az űrsíkot Boeing is kifejlesztette, aki az Űrhajó keringő elemének egyik fő vállalkozója. Ugyanúgy, mint az elődje, az X-37B-t az újrafelhasználható technológia tesztelésére tervezték, egy hordozórakétával továbbítják az űrbe, és saját hatalma alatt visszatér a Földre.
Elődjétől eltérően az X-37B nagyon kicsi, mindössze 8,92 m (29 láb) hosszú és 4,55 méter (14 láb 11) az egyik szárcsúcsról a másikra. Ezzel szemben a Űrhajó keringő elemének hossza 56,1 m (184 ft 1 in), átmérője 8,7 m (28 ft 7 in). Ez teszi az X-37B-t a legkisebb űrsíkba, amelyet valaha építettek. Mint
„Ez valóban egy kicsi tárgy, akár csak 300 km-re [186 mérföld] tengerszint feletti magasságban, tehát ne várja meg a valódi űrsikló földi képeinek részletességét ... Megtalálhatunk egy kicsit az orr, a rakománytér és a ennek a mini-shuttlenek a farka, még egy kisebb részlet jele is. ”
Ennek ellenére Vandeberghnek sikerült manuálisan követnie az űrhajót a 6x30-as keresőszkóp segítségével. Ezután fényképezte az űrsíkot 10 hüvelykes F / 4,8 rekeszű newtoni távcsőjével és egy Astrolumina ALccd 5L-11 mono CMOS kamerájával. Néhány feldolgozás segítségével a képen az X-37B látható nyitott teherbíró ajtóival.
Ez a legújabb repülés (OTV-5) az ötödik repülés az űrhajó számára, amely jelenleg összesen több mint 666 napot töltött az űrben. Az OTV-5 2017. szeptember 7-én kezdődött, amikor az űrhajót egy SpaceX Falcon 9 tetején indították a NASA floridai Kennedy Űrközpontjából (KSC). A dobásra annak ellenére került sor, hogy az Irma hurrikán akkoriban fenyegette a félszigetet.
Amit az X-37B csinál ebben a legutóbbi küldetésben, és mikor ér véget, ezek az elemek továbbra is besoroltak maradnak. De mivel az űrhajót hivatalosan számlázják technológiai demonstrációs és tesztjárműként, valószínű, hogy ezt csinálja egész idő alatt. Lehet, hogy a tesztek információkat gyűjtnek egy új generációs repülőgép-harcos létrehozására, ami valaha belekerül egy „űrhajó” létrehozásába!
Függetlenül attól, hogy ez az orbitális mozgatás megmutatja a polgári tudósok képességeit és a modern csillagászatban játszott szerepét. A kifinomult eszközöknek, az online források elérhetőségének és a ma elérhető adatmegosztásnak köszönhetően az amatőrök és az önkéntesek jelentősen hozzájárulhatnak és megteszik azokat a feladatokat, amelyeket az obszervatóriumok és a kutatóintézetek nem tudnak.
