A kis láb valószínűleg egy korábban ismeretlen faj - mondta a kutatók. Négy újonnan elküldött tanulmányban - amelyek mindegyike elérhető a bioRxiv-en, ami azt jelenti, hogy még nem tették közzé egy recenzált folyóiratban - a kutatók a Little Foot anatómiájához sürgettek. Megállapításaik azt mutatják, hogy a Kis Láb valószínűleg két lábon állt, és valószínűleg csaknem egész életen át sérült a bal karján.
A kis láb sikeres két évtizednyi ásatása "majdnem csodája volt" - mondta Robin Crompton, az Egyesült Királyságban a Liverpool Egyetem izom-csontrendszeri biológusa a természetnek, mert maguk a csontok lágyabbak voltak, mint a szikla körül őket a Sterkfontein-barlangokban, kb. 40 mérföldre északnyugatra Johannesburgtól.
"Közvetlenül esése után a medencéjével egy vízmedencében feküdt" - mondta Crompton a Live Sciencenek egy e-mailben. "Mielőtt a barlang töltése megszilárdult volna, a csontok így kalcifikáltakvá váltak és rendkívül törékenyek voltak, és bizonyos esetekben, például a lapocka vagy a lapocka, papírvékony."
A kutatók először 1994-ben találták meg a Kis Láb maradványait, amikor Ronald Clarke, a Johannesburgi Witwatersrandi Egyetem paleoantropológusa néhány aprócsontot talált a Sterkfontein-barlangokból visszanyert kövületek gyűjteményében. Korábban úgy gondolták, hogy a gyűjtemény ősi majomcsontokat tartalmaz. De egy elemzés kimutatta, hogy a csontok egy része teljesen más volt. A tudósok az újonnan talált példányt a Kislábnak nevezték el, mert a lábszárcsontok meglehetősen kicsik.
Clarke kifejtette, hogy a Kis Láb a nemzetség tagja Australopithecus, hasonlóan a híres Lucy-hoz (Australopithecus afarensis), akik körülbelül 3,2 millió évvel ezelőtt éltek. Ahogy a neve is sugallja, Australopithecus, ami azt jelenti, "déli majom", egy majomszerű hominin. (A hominin csoportba tartoznak az emberek, az őseink és a közeli evolúciós unokatestvéreink, például a csimpánzok és a gorillák. Lényegében a homininek kétoldalú főemlősök, amelyek megnövekedett agyméretet.)
Az újdonságú kis lábminta több mint 90 százalékkal teljes, ami messze meghaladja Lucy állapotát, akinek a csontváza körülbelül 40 százalékkal teljes - jelentette a Live Science korábban.
"Eddig a világ bármely részén a korai emberi rokonok számára először lépték el a teljes felső és alsó végtagi csontokat, így a csontok hosszának becslése - ami szokásos gyakorlat, de nyilvánvalóan magában foglalja a kockázatait - felesleges" - mondta Crompton a Live Science-nek. . Míg az 1,5 millió éves Nariokotome a felegyenesedett ember A fiúnak majdnem teljes végtagja van, sokkal fiatalabb, mint a 3,67 millió éves kis láb, tette hozzá Crompton.
Hogyan mozgott a Kis Láb?
A kis láb valószínűleg négy láb-3 hüvelyk (130 centiméter) felnőtt nő és vegetáriánus volt, hogy induljon, találták az új tanulmányok kutatói. Egy, a november 29-én online közzétett bioRxiv tanulmányban a kutatók azt vizsgálták, hogy valószínűleg hogyan mozog a Kis Láb. A kutatók azt találták, hogy a karja nem volt olyan hosszú, mint a lába, vagyis hasonló arányban volt, mint a modern emberé. Valójában a Kis Láb a legrégibb ismert hominin, aki rendelkezik ezzel a tulajdonsággal, ami azt sugallja, hogy jobban érezte magát otthon a földön járva, mint más, főleg falakások Australopithecus faj, mondta Crompton a természetnek.
"Csontváz elemzése azt mutatja, hogy ő és a faj többi helyi populációja abban az időben aktív természetes szelekciónak volt kitéve, hogy képesek legyenek hatékonyan, teljesen függőlegesen járni a földön közép- és nagy távolságokon", Crompton mondta a Live Science.
Egy másik bioRxiv tanulmányban, amelyet az online december 5-én publikáltak, részletesebben szerepel, hogy a Kis Láb az élet korai szakaszában kari sérülést szenvedett el. Alkarja (a csukló és a könyök közötti terület) nem tükörképe. Ehelyett a bal alkar jobbra van hajlítva, mint a jobb - írta a kutatók a tanulmányban. Lehet, hogy a Kis Láb fiatalkorban egy túlzottan kinyújtott kézre esett, mondták.
Az alkarcsontok ilyen típusú deformációját "a modern emberi klinikai vizsgálatok jól dokumentálják, különösen a 4 és 10 év közötti gyermekek körében, akik kerékpárral zuhannak, vagy más gyakori, viszonylag alacsony hatású balesetet szenvednek" - írta a kutatók. "Kezeletlenül hagyva az ilyen sérülések befolyásolják a kéz normális szupinációját és kiemelkedését."
A Kis Láb sérülése azonban jóval azelőtt meggyógyult, hogy a barlangba esett és meghalt. "A végzetes esés valószínűleg egy nagy majomkal folytatott harc során történt, mivel az egyik csontvázát az övéhez nagyon közel találták meg" - mondta Crompton a Live Science-nek.
Egy másik tanulmányban a tudósok azt vizsgálták, hogy a Kis Láb milyen hosszú ideje él (a kutatók 3,67 millió évvel ezelõtt sugallják), míg a másik vizsgálat koponya és más homininek összehasonlítását foglalta magában. A jövőbeni papírok részleteket tartalmaznak a Kis Láb kezével, fogaival és belső fülével kapcsolatos megállapításokról, és az egész gyűjteményt közzéteszik a Journal of Human Evolution speciális kiadásában, közölte Crompton.
Vitatott név
Mivel a Kis Láb újfajta fajnak tűnik (részben a fogain és a csípőjén alapul), az új tanulmányok kutatói Australopithecus prometheus. Ezt a nevet egy hominin-koponya-fragmentumnak adták, amelyet Dél-Afrikában találtak 1948-ban, de az út mentén esett vissza, miután a kutatók úgy döntöttek, hogy a fragmens valószínűleg egy szokatlan A. africanus.
Lee Berger, a Witwatersrandi Egyetem régésze, aki nem vett részt az új kutatásban, azt mondta, hogy ha a Kis Láb valójában egy újonnan azonosított faj (amiben még nem biztos benne), akkor új fajnevet érdemel, nem pedig egy újrahasznosított, amely nincs pontosan meghatározva - mondta Berger a Nature-nek.
De Crompton megvédte a nevet. Azután A. africanus a példányt helyesen nevezték el, Clarke elkezdte használni A. prometheus a barlangban található egyéb töredékes csontokra vonatkozóan, Crompton mondta a Live Science-nek.
"Rossz gyakorlat, és az Állattani Nómenklatúra Nemzetközi Kódexével ellentétben új nevek létrehozása, ahol már létezik érvényes név, és nincs megfelelő érv a különféle fajokra történő szétválasztáshoz" - mondta Crompton. "Tehát, mivel Clarke professzornak nem volt bizonyítéka, hogy egy másik fajhoz tartozik, mint a Australopithecus prometheus, és továbbra is használja ezt a nevet néhány Sterkfontein kövülethez a közzétett tudományos irodalomban, teljesen helyénvaló volt, hogy a meglévő és érvényes nevet használja. "
Szerkesztő megjegyzés: Ezt a történetet az EST órakor 10.59-kor frissítettük, hogy Robin Crompton további megjegyzéseit tartalmazza.
