Az egyik legrégibb agya Australopithecus az egyének, akiket valaha is találtak, kicsit majomszerű és kicsit emberi lények voltak.
Egy új tanulmányban a kutatók áttekintették egy nagyon ritka, szinte teljes koponya belsejét az ősi hominin őse felett. A homininek közé tartoznak a modern és kihalt emberek és minden közvetlen őseik, ideértve a Australopithecus, körülbelül 4 és 2 millió évvel ezelőtt éltek Afrikában, és a nemzetség korai emberei homoszexuális végül fejlődne ki Australopithecus ősök.
A modern emberi agy nagyon soknak tartozik ezeknek a kicsi, szőrös emberi őseknek, de nagyon keveset tudunk az agyukról - mondta Amélie Beaudet, a dél-afrikai Witwatersrand Egyetem paleontológusa.
A majom és az ember között
Beaudet és kollégái mikroszámítógépes tomográfiát (mikro-CT) használtak, amely nagyon érzékeny verziója annak a technológiának a nagyon érzékeny változata, amelyet a sebész használhat a térdrész letapogatására. Ezzel az eszközzel a kutatók rekonstruálták egy nagyon régi koponya belsejét Australopithecus.
A koponya a "Kis láb" elnevezésű fosszilhez tartozik, amelyet két évtizeddel ezelőtt találtak a Johannesburg közelében található Sterkfontein-barlangokban. 3,67 millió éves korban a Kis Láb az egyik legrégebbi Australopithecus soha nem találtak meg, és a koponya majdnem ép. A fosszilis felfedezők úgy gondolják, hogy egy teljesen újhoz tartozik Australopithecus faj, jelentette az élő tudomány.
A mikro-CT segítségével a kutatócsoport nagyon finom lenyomatokat láthatott arról, hogy az agy mikor feküdt a Kis Láb koponya ellen, ideértve a vénák és az artériák útvonalának feljegyzéseit is - mondta Beaudet a Live Science-nek. A koponya ilyen módon történő következtetését az endokast létrehozásának nevezzük.
"Vártam valami hasonlót a többi endokasthez, amelyből ismertünk Australopithecus, de a Kis Láb kicsit másnak bizonyult nagy korának megfelelően "- mondta Beaudet.
A mai csimpánzoknak és az embereknek egy őseik vannak, mint a Kislábbal: néhány rég elveszett majom, amely mindkét törzset létrehozta. A Kis Láb agya hasonlóan néz ki, ahogyan az előre jelzett őseinek kinéznie kellene - mondta Beaudet, több majomszerű, mint ember. Különösen a Kis Láb látókéregét veszi fel nagyobb része az agya, mint az emberi agyban.
Beaudet szerint az emberekben a látókéreg félre van tolva, hogy lehetővé tegye a parietális kéreg terjeszkedését - olyan terület, amely olyan összetett tevékenységekben vesz részt, mint például az eszközkészítés.
Változó agy
A kis láb agya aszimmetrikus volt, mindkét oldalán kissé eltérő kiemelkedésekkel, találták a kutatók. Ez egy olyan szolgáltatás, amelyet mind az emberek, mind a majmok megosztanak, és valószínűleg ezt jelzi Australopithecus agyának lateralizációja volt, vagyis az agy két oldala eltérő funkciókat látott el. A felfedezés azt jelenti, hogy az agy lateralizációja a főemlősfaj nagyon korán kialakult.
A Kis Láb agya más volt, mint később Australopithecus példányok - mondta Beaudet. Különösen a látókéreg nagyobb volt a későbbihez képest Australopithecus agyvelő. Ezek a különbségek arra utalnak, hogy az agy evolúciója részleges folyamat volt, görcsökben fordult elő, és az agyban kezdődött.
A megállapítások a Little Foot külön kiadványában jelennek meg, amelyet a Journal of Human Evolution közzétesznek.
