Amikor Tony Harrison az Aranyparttal és a Brisbane Kígyófogóval megpróbálta kicsomagolni a kígyót az úszómedencéből, észrevette, hogy a részben elmerült kígyó több kullancsban van takarmányozva, mint amennyit Harrison számíthatott volna.
"Arra gondoltam, hogy legalább pár száz lesz" - mondta január 10-én egy Facebook-videóban.
Harrison a kígyót vitte a Currumbin Wildlife Hospital Alapítványhoz Queenslandben, ahol 511 kullancsot távolítottak el a piton testéből. A Nike-nek nevezett kígyót végül január 12-én kullancsmentesnek nyilvánították, de még mindig "nagyon rosszul volt" vérszegénységgel - írták a kórház képviselői a Facebookon.
A kórházba látogatása előtt Nike rossz helyzetben volt. A kullancscsoportok megcélozták a piton fejét és testét; néhányuk kicsi volt és ellapult, míg mások duzzadtak és vérrel felfúvódtak. Ez egy parazitafertőzés volt, amelyhez hasonlóan Harrison még soha nem látott 26 éves kígyófogásban, mondja a Facebook-üzenet.
A kullancsokat gyakran emlősökkel társítják; de a kígyókat és más hüllőket gyakran parazitálják ezek a vérszívó ízeltlábúak. Rebecca Trout Fryxell, a Tennessee-i Egyetem Mezőgazdasági Intézet Entomológiai és Növénypatológiai Tanszékének adjunktusa, az Élő Tudomány e-mailben mondta.
Valójában egy közel 2000 vadon élő ausztrál kígyó közelmúltbeli felmérése azt találta, hogy ezeknek 30% -a hordott kullancsot, és hogy a kullancsok gyakrabban fordulnak elő az erdei élőhelyekben - jelentettek kutatók 2018 februárjában a Austral Ecology folyóiratban.
A Nike-t fertőző kullancsok méretbeli különbségei a nem és az élet különböző szakaszaiban jelentek meg, "és a kullancs által fogyasztott vér mennyiségében" - magyarázta Fryxell. Például egy jól táplált felnőtt női kullancs lényegesen nagyobb, mint a lárva kullancs, amelynek még nem kell vért fogyasztania - mondta.
Egy ilyen szélsőséges fertőzés, mint ez valószínűleg azért történt, mert a kígyó már beteg volt, valószínűleg sérült immunrendszerrel - mondta a Live Sciencenek Emily Taylor, a kaliforniai Politechnikai Állami Egyetem biológiai tudományok professzora. Amikor a kullancs megharap egy állatot, és antikoagulánsokat fecskendez be a nyálából, az állat immunválaszt indít, amely elpusztíthatja a kullancsot vagy lelassíthatja táplálkozását. Ha azonban egy állat immunválasza csökkent, "láthat, hogy több kullancs táplálkozik vagy fejezi be táplálkozását" - mondta Taylor.
És a sós női kullancsok több ezer tojást tojhatnak. Fryxell szerint a petesejt megtermékenyítése lehetővé teszi, hogy a gazda gazdasága több éhes szájjal táplálkozzon.
Noha néhány kullancs harapása általában nem okoz túl sokat egy állatnak, az állatok százai által okozott vérvesztés halálos lehet - különösen, ha egy állat már beteg - magyarázta Taylor.
"Általában ez egy rossz jel, ha egy állaton sok parazita van" - mondta.
Mivel Nike-t egy medencében találtak, Harrison a Facebookon spekulálta, hogy a kígyó megpróbálja megfulladni a kullancsokat; ezt a viselkedést azonban soha nem dokumentálták a kígyókban - mondta Taylor.
Aztán megint: "A természet furcsa módon működik" - tette hozzá. "Lehetséges, hogy ha az összes ilyen kullancs rajta van, az ösztönösen aktiválja az állatot, hogy menjen és vizet keressen" - mondta Taylor. "Vagy csak véletlen egybeesés lehetett. Nincs valódi módja annak, hogy megismerjük."
Nike egyelőre még mindig pihen a vadon élő állatok létesítményében, míg az orvosok arra törekszenek, hogy tisztítsák meg egy "csúnya fertőzést", amely esetleg mozgásképtelenné tette őt, és lehetővé tette a kullancsok mozgását - jelentették a kórház képviselői a Facebook-on. Reméljük, hogy az elkövetkező hónapokban teljesen felépül és visszatér a vadba.
