A világ legnagyobb dinoszauruszának címet viselő harc bonyolult.
Itt van miért: A paleontológusok ritkán fedeznek fel egy egész csontvázat. Sokkal inkább felfedezik a csonttöredékeket, majd megpróbálják becsülni a magasság és a súly profilját. Sőt, három kategória van a legnagyobb dinoszauruszok számára a nyilvántartásban: a legsúlyosabb, a leghosszabb és a legmagasabb.
A legnehezebbtől kezdve valószínűleg az aranyérmes nyertes Argentinosaurust. Ez a szupermasszív titanosaurusz (a titanosaurusz egy hatalmas szauropod, hosszú nyakú és hosszú farkú növényevő dinoszaurusz), amely körülbelül 100–93 millió évvel ezelőtt élt a krétakor alatt, a jelenlegi (kitaláltad) Argentínában.
De a becslések szerint Argentinosaurust a súly nagymértékben változik; a fenevad 77 tonnát (70 tonnát) sújtott a londoni Természettudományi Múzeum szerint; legfeljebb 90 tonna (82 tonna), a New York City-i Amerikai Természettudományi Múzeum szerint; és 110 tonna (100 tonna), a BBC Earth szerint.
Nem csoda, hogy ezek a számítások mindenhol helyben vannak. Argentinosaurust mindössze 13 csontból ismert: hat középső csigolyából, öt fragmentált csípőcsigából, egy sípcsontból (egy állcsontból) és egy bordarészből. "Van egy combcsont, amelyet látni fog, de azt a combcsontot 15 kilométer távolságra találták. Szóval, ki tudja, kihez tartozik?" - mondta Kenneth Lacovara, a paleontológiai és geológiai tanár, valamint a New Jersey-i Glassboroban található Rowan Egyetem Föld- és Környezetvédelmi Iskolájának dékánja.
Egy másik versenyző Patagotitan, egy titanosaurusz, amely egy óriási 69 tonna (62 tonna) tömegű volt, amikor körülbelül 100 millió évvel ezelőtt élt a mai Argentínában. Ezt a súlyt azonban egyetlen egy dinoszaurusz helyett egyedek összetételéből (összesen hatot találtak) számítottak ki - jegyezte meg Lacovara.
Ami felveti a kérdést: Hogyan tudják a tudósok kiszámítani a kihalt állat súlyát? Lacovara szerint három módon lehet.
Minimális tengely kerület módszer: A tudósok ugyanazon egyedtől mérik a gömb (a felső csont) és a combcsont (a combcsont) minimális kerületét. Ezután ezeket a számokat beillesztik egy képletbe. Az eredmény szorosan korrelál az állat tömegével. "Van értelme - mondta Lacovara -, mivel minden négymadárnak a test teljes súlyát csak a négy csontra kell helyeznie. E négy csont szerkezeti tulajdonságai szorosan korrelálnak a tömeggel."
Vannak azonban figyelmeztetések. Ha a gégcsont és a combcsont különböző egyénekből származik, mint ahogyan voltak Patagotitan, "az eredmény egy olyan összetett egyén becslése, amely valójában soha nem létezett" - mondta Lacovara. Sőt, ha csak egyetlen csontot (humerust vagy combcsontot) használunk, akkor a hiányzó csont aránya valószínű. "Ez nyilvánvalóan még nagyobb bizonytalanságot vezet be" - mondta. "Példák erre: Notocolossus és paralititan."
A legnagyobb ismert dinoszaurusz, amelynek ugyanabból az egyénből áll a gömb és a combcsont, a 77 millió éves Dreadnoughtus, egy 65 tonnás (59 tonnás) titanozaurusz, amelyet Lacovara és csapata kihúzott Argentínában.
Volumetrikus módszer: Ebben a megközelítésben a kutatók meghatározzák a dinoszaurusz testmennyiségét, és ezt a számot használják az állat súlyának kiszámításához. Ez kihívást jelent, mivel a legtöbb titanosaur csontváz hiányos. (Dreadnoughtus a legteljesebb, 70 százalék. Argentinosaurust mindössze 3,5 százalékban teljes.) Ezen felül a kutatóknak kitalálniuk kell, hogy a tüdő és más levegővel kitöltött szerkezetek mekkora helyet foglaltak el. A szakértőknek azt is fel kell mérlegelniük, hogy ezeknek a dinoszauruszoknak milyen „elmosódott vagy összezsugorodott” bőr volt.
"Véleményem szerint ez a módszer nem használható és nem replikálható, ami a tudomány egyik legfontosabb jellemzője" - mondta Lacovara.
Vad találgatások: Így becsülik meg a tudósok azoknak a dinoszauruszoknak a súlyát, amelyeknek nincsenek tartósított gömb- vagy combcsontjai. "Argentinosaurust, Futalognkosaurus és Puertasaurus példák erre "- mondta Lacovara. - Nyilvánvalóan hatalmasak, de nincs szisztematikus, megismételhető módszer a tömegük becslésére."
Mi folyik itt, mi a leghosszabb dinoszaurusz? Ez a megtiszteltetés valószínűleg megy Diplodocus vagy Mamenchisaurus, amelyet karcsú és hosszúkás szauropod dinoszauruszoknak lehet leírni - mondta Lacovara. "Mindkettőt ésszerűen teljes csontvázból ismertük, és mindkettő kb. 115 láb hosszú lenne."
Ezzel szemben a titanosauruszok rövidebbek voltak. Például, Dreadnoughtus "csak" körülbelül 26 méter hosszú volt.
De ez a kategória még mindig bizonytalan. "Néhány, a leghosszabbnak tartott dinoszaurusz rendkívül töredezett" - mondta Lacovara. "Például, sauroposeidon mindössze négy nyakcsigolya ismert. Tehát, ki tudja? "Közben amphicoelias, a 19. századi paleontológus, Edward Cope jegyzetfüzetének egyetlen gerincének csak egy vázlatából ismert sauropodot néha a leghosszabb, legmagasabb és legnehezebb dinoszaurusznak tekintik.
"A csigolya nyilvánvalóan elveszett vagy megsemmisült a szállítás során - vagy talán soha nem létezett" - mondta Lacovara. "Nem létezhet dinoszaurusz, amelyet semmi nem képviselhet, amennyire engem illet, amphicoelias nem egy dolog. "
Ami a legmagasabb dinoszaurust illeti, valószínűleg a győztes lesz Giraffatitan, egy 40 méter magas (12 m) szauropod dinoszaurusz, amely a késő jura-szigetekben körülbelül 150 millió évvel ezelőtt élt a mai Tanzániában.
A dinoszaurusz tényleges magasságát illetően az ördög a részletekben van.
"Ez természetesen attól függ, hogy ezek az állatok képesek-e megemelni a nyakukat a maximális magasságra" - mondta Lacovara. "Az alsó láb és a váll felépítése úgy néz ki, mintha felfelé hajlították a nyakukat, de valószínűleg soha nem tudhatjuk, milyen mértékben tudták ezt megtenni."
Szerkesztő megjegyzés: Ezt a cikket eredetileg 2012. október 10-én tették közzé, és 2019. január 27-én frissítették. További jelentést készítette Katharine Gammon.
