A sarkvidéki gleccserek visszavonulása olyan tájakat fed ki, amelyek közel 120 000 éve nem látják a napot.
Ezeket a sziklás kilátásokat nagy valószínűséggel beborította a jég az Eemian óta, egy olyan időszakban, amikor az átlaghőmérséklet a jelenlegi hőmérséklettől 3,6 Celsius fok-ig (2 Celsius fok) melegebb volt, és a tengerszint akár 9 méter (9 méter) magasabb is volt.
"A meleg utolsó évszázada valószínűleg nagyobb, mint bármely más évszázad, amely ezt megelőzően 120 000 évvel ezelőtt volt" - mondta Simon Pendleton, a tanulmányvezető, a Colorado Egyetem, a Boulder Sarki és Alpesi Kutató Intézetének doktori hallgatója.
Tartósított növények
Pendleton és kollégái sétáltak ezen az ősi tájakon, miközben mintákat vettek a kanadai Baffin-szigeten. A szigetet drámai fjordok gyűrűzik, de belső tereiben a magas magasságú, viszonylag lapos, tundra síkságok dominálnak.
Ezeket az tundra síkságait vékony jégsapkák borítják. Mivel a táj oly lapos, a jégsapkák nem áramlanak és csúsznak, mint a tipikus gleccserek - mondta Pendleton a Live Science-nek. Ehelyett egyszerűen a mögöttes sziklán és a talajon ülnek, mindent megőrizve mögöttük, mint egy múzeumtok üvegét.
A megőrzött apró sarkvidéki növények és mohák, amelyek utoljára éltek, amikor a jég beborította a földet. Ahogy a jég elolvad - mondta Pendleton -, ez kiteszi ezt az ősi, finom növényzetet. A szél és a víz néhány hónap alatt elpusztítja a rég elveszett növényeket, de ha a kutatók előbb hozzájuk jutnak, akkor radioaktív szén-dioxid-darabok segítségével határozhatják meg a vegetáció életkorát.
Jég alatt
A radioszén-karbonát a lassan lebomló szén izotóp, a szén-14 szintjét méri. (A szén-14 magjában nyolc neutron van, nem pedig a normál szénhez hasonló, mint a hat.) Mivel a tudósok tudják, hogy a szén-14 milyen gyorsan lebomlik - és a növények fotoszintézissel veszik a szén-14-t - felhasználhatják az izotóp mennyiségét egy szerves mintában hogy meghatározza életkorát.
Pendleton és kollégái 124 mintát vettek a Baffin-sziget keleti részén fekvő 30 helyről, mindegyik körülbelül 3 méterre (1 m) a modern jégsapka szélétől - ez a terület a legutóbb az olvadásnak kitett terület, ahol az ősi növények maradványai még nem lettek elpusztítva. el.
Megállapították, hogy valamennyi mintájuk legalább annyira idős volt, mint a legrégebbi életkor, amelyet a radiokarbon randevú kimutatható: 40 000 év. Ez egy közvetlen jelzés arra, hogy a növények legalább ilyen hosszú ideig jég alatt voltak - jelentették a kutatók a január 25-én a Nature Communications folyóiratban.
Látható változás
A kutatók képesek voltak támasztani azokat a vegetációs méréseket az ásványi anyagok méréseivel a közeli sziklában, amelyek legalább 40 000 éves folyamatos jégtakaróra utaltak. És szinte biztos, hogy a Baffin-szigetet sokkal hosszabb ideig vonzták a jégbe - mondta Pendleton. Negyven ezer évvel ezelőtt a világ az utolsó jégkorszak közepén volt. Ha a mai napig olyan meleg hőmérsékletet vesz igénybe, hogy olvadjon a jéggel, ami már régóta fennmaradt, akkor az Északi-sarkvidéken élők felfedezésének utolsó időszaka közel 120 000 évvel ezelőtt volt, mondta Pendleton. Valószínű, hogy néhány, a mai téren látható tájat eltemettek a meleg fajok közötti időszak óta.
"Tudjuk, hogy drámai változások történnek, és folytatódni fognak, de nem tudom, hogy arra számítottuk, hogy bizonyítékokat találunk arra, hogy most a tájak és a hőmérsékletek hasonlóak az utóbbi interglaciális időszakhoz, "mondta Pendleton.
A Baffin-szigeten bekövetkező változások még szabad szemmel is tagadhatatlanok - mondta Pendleton. A kutatócsoport 2005-ben, 2013-ban, 2014-ben és 2015-ben vett mintákat a szigeten. Pendleton szerint évente a jég visszavonulása nyilvánvaló volt. A kutatók a GPS segítségével pontosan meghatározzák korábbi mintavételi pontját, amely valaha a jég szélén volt. Pendleton szerint egyes helyeken a jég új szélétől kezdve a futballpálya hossza található.
"Annak érdekében, hogy ott állhassak és megnézhessem a változást, nincs rá jó szó" - mondta Pendleton. "Bizonyos módon lélegzetelállító."
