Egy hatalmas hím spermabálna hasított test, amely úgy néz ki, mint a világ legnagyobb pillecukor, az elmúlt hónapban kísértette Hawaii Oahu strandjait. A tudósok most kihasználják az elhullott spermabálna parthoz közeli közelségét, és alkalmat adnak arra, hogy többet megismerjenek ezekről a nagy tengeri emlősökről.
A lebegő, felfújt fehér hasított test először január 10-én jelent meg Oahu déli partján. Kétszer a hatóságok húzták a hasított testet a tengerbe annak érdekében, hogy a parttól távol lehessen. "A gondolkodásmód az, hogy gyakran cápák táplálkoznak rájuk, és ha közel kerülnek egy strandhoz, a parthoz közel juthatnak el, ahol úsznak az emberek" - mondta Kristi West, a hawaii tengeri emlősök rakodási programjának igazgatója. Tengerbiológiai Intézet.
De mindkét vontatás után, néhány nappal később, a hasított test visszatért a partra. A második kísérlet sikertelensége után a hatóságok úgy döntöttek, hogy a tetemet otthagyják, egy távoli strandon, Oahu nyugati oldalán, amelyet az úszók nem gyakran használnak.
Az Oahu körüli lebegő útja során a bálnatestet meglehetősen előrehaladott állapotban bomlották le, úgy tűnt, mint egy kissé főtt, puffasztott pillecukor. Ennek oka az, hogy a bálna szürke színű külső rétege nagyon gyorsan lecsúszott, miután meghalt, és felfedte a bálna vastag, fehér foltos rétegének tetejét - mondta West.
"Amikor életben vannak és jól vannak, nem látnád a fehért" - mondta. A hasított test belsejében gázok szabadulnak fel, amelyek a hasüreg kifelé történő kibővítéséhez vezettek. "Ez magyarázza a léggömb megjelenését."
A felfújt, fehér bálnatestek nem a kutatók kedvenc vizsgálati formája a tengeri emlősöknek, mivel azt jelenti, hogy az állat már egy ideje halott. Nem csak igazán büdös és fajta durva, hanem "nem tehetjük meg az összes tesztelést, amit egy igazán friss bálnán végezhetünk", mondta West.
Ennek ellenére West és kollégái mindent megtesznek annak érdekében, hogy megtanulják, mit tudnak az állatról és miért halt meg. "Minden nap figyeljük ezt" - mondta.
A bálna közvetlenül a part mentén helyezkedik el, így a közelmúltban zajló apály idején a tudósok gyorsan dolgoztak a bálna hasának boncolására. A leginkább a bálna gyomor tartalma érdekelte őket, mondta West. A kutatók nem találtak bizonyítékot a műanyag vagy a tengeri törmelék lenyelésére, amelyről ismert, hogy ártalmas a spermabálnák és más bálnafajok számára szerte a világon. Ehelyett a bálna gyomra üres volt, "tehát ez azt mondja nekünk, hogy az állat nem táplált" - mondta West.
West és munkatársai azt gyanítják, hogy az üres gyomor azt jelenti, hogy az állat valószínűleg beteg volt, amikor meghalt. A spermás bálnák lábak ezreivel merülnek el, hogy vadászhassák kedvenc áldozatukat: mélytengeri tintahalot és polipokat. Ezek a tengeri óriások körülbelül 2000 fontot fogyasztanak. Az Amerikai Cetfélék Társasága szerint napi 900 kilogramm élelmet igényelnek, és sok energiát igényel ennek a zsákmánynak a begyűjtése. Ha ez a bálna nem lenne jó egészségi állapotban, akkor nem lett volna energiája a vadászathoz - mondta West.
A boncolás lehetővé tette a kutatók számára, hogy méréseket végezzenek és becsülik, hogy a bálna körülbelül 16,7 méter hosszú volt, ami körülbelül egy hím spermás bálna maximális mérete körül áll, mondta West. Amint a hasított test továbbra is lebomlik, West és csapata megvizsgálja a bálna csontanyagát annak meghatározása érdekében, hogy a lényt egy hajó ütte meg. De eddig nem volt elegendő csont kitéve annak megállapításához, hogy hajó sztrájk történt.
Amikor az emberek halott tengeri emlősökkel találkoznak, mindenképpen tájékoztassák a hatóságokat, hogy a kutatók az állatot a lehető leghamarabb megvizsgálhassák - mondta West. "Ahogy a bomlás folytatódik, kevésbé részletesek az információk, amelyeket ezekből az állatokból nyerhetünk, amelyek messze élnek a tengeren" - mondta. "Nagyon függünk a nyilvánosságtól, hogy jelentsék őket."
