A csillagászok a Tejút sötét homlokába pillantottak, és megtaláltak az univerzum legrégebbi ismert csillagait.
A Királyi Csillagászati Társaság havi értesítései 2019. április kiadásában közzétett tanulmányban a kutatók elemezték a HP1 nevű régi, halvány csillagcsoportot, amely körülbelül 21 500 fényévnyire van a Földtől galaxisunk központi részének béljében. kidudorodás. A chilei Gemini South teleszkóp megfigyelései és a Hubble Űrtávcső archívum adatai alapján a csillagok körülbelül 12,8 milliárd éves korát számították be - így azok a legrégebbi csillagok egyike, amelyeket valaha is észleltek a Tejútban vagy az egész univerzumban.
"Ezek egyben a legrégebbi csillagok, amelyeket bárhol látunk" - nyilatkozta Stefano Souza, a brazil São Paulo Egyetem doktori jelöltje.
A Tejút gördülését - egy hagymás, 10 000 fényév széles csillagok és a galaxis spirális korongjából kiugró por - úgy gondolják, hogy a galaxis legrégebbi csillagai közül néhányat tartalmaznak.
A korábbi tanulmányok megpróbálták bebizonyítani, hogy az ősi csillagok a Tejút hullámában rejtőztek a HP1 és más közeli klaszterek tanulmányozásával. Souza és kollégái azonban példátlan felbontással elemezték a problémát, az adaptív optikának nevezett képalkotó technikának köszönhetően - lényegében egy olyan módszerrel, amely a hely képeit korrigálja a Föld légkörének okozta fénytorzulások miatt.
A rendkívül nagyfelbontású megfigyelések kombinálásával és a Hubble archív felvételeinek áttekintésével a csapat kiszámította a távolságot a Földig, még a HP1 legtisztább, legporosabb csillagokkal is. Ezek a távolságok segítették a csapatot kiszámítani az egyes csillagok fényerejét. Az egyes csillagok fényének intenzitása és színe viszont felfedi a csillag típusát - például törpe vagy óriás volt-e, vagy sok elemet bocsátott ki, amely nehezebb a hidrogénnél és a héliumnál.
A csillag elemeinek súlya - más néven "fémesség" - alapvető fontosságú információ azoknak a tudósoknak, akik az öregedő égitesteket vizsgálják. A kutatók azt gyanítják, hogy a világegyetem legkorábbi csillagai tiszta hidrogéngáz ősi felhőiből képződtek. Úgy gondolják, hogy az univerzum első héliumatomjai ezeknek az ősi csillagoknak a szívében zajló nukleáris reakciókból merültek fel. Végül, egyre több csillag született, minden más, az emberek által jelenleg ismert elem felrobbanott létezésében.
A csillagokat, amelyek sok elemet termelnek, amelyek nehezebbek, mint a hidrogén és a hélium, viszonylag fiatalnak tekintik a dolgok kozmikus sémájában. Tehát, amikor a Gemini kutatói észrevették, hogy a HP1 csillagai rendkívül könnyűek a nehéz elemekre, tudták, hogy látványukban egy régi klaszter található.
A csapat kiszámította, hogy a csillagok valószínűleg az univerzum életének első milliárd évére származnak - körülbelül 12,8 milliárd évesekké válva.
"A HP 1 a galaxisunk belső bemélyedését képező alapvető építőelemek egyike." - mondta Leandro Kerber, a São Paulo Egyetem és a brazíliai Santa Cruz állambeli egyetem.
Az a tény, hogy a Tejút elrejti az ősi csillagokat a domború középső részében, azt jelenti, hogy a terület tökéletes hely a galaxisunk kínos gyermekkori éveinek tanulmányozásához.
