A tudósok új sertéslábú fajt fedeztek fel - egy kihalt ausztrál erszényes állat, amely kenguru, oposzum és szarvasnak tűnik kissé túl barátságosan a helyi öntözési lyuknál - és ez olyan furcsa, mint amennyit csak remélne.
A sertés lábú bandicoots hosszú fülű, hosszú farkú növényevők, akik egyszer tíz-ezer évig tágították a homokos, száraz szakaszokat Ausztrália közép- és nyugati részén, majd az 1950-es években kihaltak. Legfeljebb 1,3 font (600 gramm; nagyjából egy kosárlabda súlya) és körülbelül 10 hüvelyk (26 centiméter) hosszú testtömeggel ezek az emlősök a legkisebb legelésző állatok közé sorolhatók, akik valaha éltek. a Zootaxa folyóiratban március 13-án közzétett új tanulmány szerzői.
Az első lábak két funkcionális lábujjával és mindkét hátsó lábánál csak egy van, a bandicoots kissé összeállt a bizottság által. Ugyanakkor az 1980-as években az őslakos törzs tagjaival készített interjúk szerint az állvány lábujjainak elrendezése nem akadályozta meg a kisállakat, hogy meglepően nagy sebességgel vágtassanak ki, amikor bajba kerülnek.
Az őslakos interjúk döntő jelentőségűek voltak a kutatók számára, mivel nem maradtak sertéslábú bandicócák, akik vadonban tanulmányozhatók; mindössze 29 fosszilis anyag maradt a világ múzeumain. Az új tanulmányban a londoni Természettudományi Múzeum és a Nyugat-ausztrál Múzeum kutatói elemezték mind a 29 mintát, aprólékos csontméréseket végezve és összehasonlítva az 1940-es években gyűjtött DNS-mintákat.
Az eredmények azt mutatták, hogy ezek a sertéslábú bandicoot kövületek két különálló fajt képviseltek; Korábban a kutatók szerint egyetlen típus létezett.
Az újonnan leírt faj, nevű Chaeropus yirratji a teremtmény helyi őslakos neve után nagyobb hátsó lába és hosszabb farka van, mint jobban tanulmányozott unokatestvére (Chaeropus ecaudatus), és lehet, hogy eltérő legeltetési viselkedésük volt - írta a kutatók. A két faj közötti különbségek jövőbeni megértése arra irányul, hogy a kutatók több fosszilist találjanak, amelyek általában a barlangpadlón található bagoly-ürülékekbe temetődnek.
